流浪鷹屬於獵鷹科動物家族的鳥類。這個家族與鷹具有密切的進化關係，在其北美成員中將 7 常見的物種列入。流浪動物是一種中等大小的猛禽，有長尖翅膀和長而窄的尾巴。它們可以通過特徵的黑色的皇冠和頸部，以及黑色的「」，這些都是所有毛絨的特徵，很容易識別。成年人有藍灰色至棕灰色的上部，腹部和腿部有條紋。底部不同於明亮的白色到磨砂。幼鳥的上部有深棕色，胸部和腹部粗糙，胸部和腹部有深色的垂直條紋。
這種植物的種植物基本上在全球範圍內，只有在亞馬遜盆地、撒哈拉沙漠、中東亞的草原以及南極洲的繁殖者而缺乏。北美洲已經描述了三種流行動物的物種：皮爾（ F. p. pealei ）是最大和顏色最暗的，居住在太平洋西北部的島嶼鏈；北極流行者（ F. p. tundrius ）是一種小型，淡淡，高移民形態，在北美和格陵蘭的北極領域繁殖；而美洲流浪（F. p. anatum）是中間體大小、顏色和移轉行為。它的範圍延伸到整個大陸，達到北部的 Tundrius，並向南延伸到墨西哥北部中部。最初生活在西弗吉尼亞州的流浪者屬於一個被稱為阿帕拉契亞流浪者的安塔姆子群。這些鳥類比其他子類的鳥更大和暗。