原子是導致慢性衰竭疾病的傳染劑。PRION 是缺乏 DNA 的異常折疊蛋白質。它們通過使其他正常折疊的蛋白質重新排列成錯誤的結構來複製。錯誤折的蛋白質積聚在大腦中，最終導致組織損傷，從而導致神經臨床跡象和缺陷。
CWD PRION 主要集中在受感染動物的大腦、脊柱和淋巴結中。它們也被發現在其他各種組織和液體中的濃度更低。
CWD 的傳輸
鹿可以通過口水，尿液和糞便彼此傳播 CWD PRION。這導致許多州對鹿飼養和誘捕的限制。每當鹿聚集時，例如在飼料或礦物場所，則會有直接（即鼻子對鼻）和間接（即與尿液、尿液或被 CWD PRION 污染的糞便相互作用）的風險增加。健康鹿和受感染的鹿之間的直接和間接接觸增加，可能會增加受感染的人群中的疾病傳播。
由於多種原因，CWD 被認為是一種神秘疾病，包括感染的鹿在一年以上看起來完全正常，然後生病並最終死亡。在這段時間內，他們通過尿液，糞便和口水不斷在環境中存放傳染性的 PRION。CWD 的另一個複雜因素是 PRION 可能在環境中保持傳染多年，主要是在土壤中。因此，疾病的鹿與健康的鹿直接互動，以及接觸被魚子污染的土壤，可能會在一個群體內傳播。
普利翁可以被摧毀嗎？
PRION 是非常豐富的蛋白質。它們可以長時間冷凍，但仍然是傳染性的。要摧毀 PRION，它必須變性到不能再導致正常蛋白質折疊錯誤。在極高溫度（900 °F 或以上）下持續幾個小時的熱量將可靠地破壞 PRION。
獵人應在處理鹿屍體時戴上手套，並清潔屍體上使用的設備。雖然化學物質可能不會破壞 PRION 或使其無活動，但可以手動去除或用消毒劑和洗滌劑稀釋 PRION。
疾病
有各種 PRION 疾病，其中許多只感染一種物種。CWD 僅在北美小鹿中記錄，包括鹿、鹿、鹿和小鹿。一些 PRION 疾病，例如牛海綿狀腦病，可以感染多種物種。
| 病 | 受影響的物種 |
|---|---|
| 慢性衰竭疾病 | 小鹿，包括白尾鹿，黑尾鹿，鹿，鹿，馴鹿和鹿 |
| Scrapie | 羊 |
| 牛海綿狀腦病（又稱為瘋牛疾病） | 牛類、人類（見新變體 CJD） |
| 傳染的腦病 | Mink |
| 克羅伊茨費爾德-雅各病 | 人類，自發發生，在每 1 百萬人中有 1 |
| 新變體 CJD | 人類，BSE「瘋牛」PRION 從牛傳播到人類的結果 |
| 庫魯 | 人類是新幾內亞巴布亞的絕種疾病，通過食人類活動傳播 |
孵化
子疾病的孵化時間有所不同。大多數 CWD 研究表明，潛伏期從 16 個月到四年，平均為兩年。CWD PRION 可能在土壤中保持傳染性至少兩年，但可能會更長時間。
已知，人類發現的 PRION 疾病（例如 Kuru 和變種 CJD）的潛伏期為數十年。這種可能性 —— 多年的潛伏期 — 一直是試圖確定 CWD PRION 是否可能感染人類的研究人員來說是非常關注的問題。自由於在 1980 年代初期首次在野生鹿中報告了 CWD，因此要確定人類是否容易感染 CWD 的努力，必須考慮症狀可能是太早的可能性。
治療
目前，沒有已知的 CWD 治療或疫苗。所有感染 CWD 的動物永遠都會因此疾病而死亡。