很少人意識到，通過對蝙蝠的研究，科學家獲得了有關聲納，血液凝血，疫苗開發和人工授精的寶貴知識。
熱帶地區的果蝙蝠在我們每天吃的許多水果和堅果的授粉和種子分散方面起著重要作用。溫帶地區的食昆蟲蝙蝠是夜飛昆蟲的主要捕食者，有助於控制昆蟲群。
蝙蝠作為哺乳動物
像人類一樣，蝙蝠屬於哺乳類，這意味著它們生育幼的生活，餵養幼的牛奶，並長毛。然而，蝙蝠獨一無二，它們是唯一能夠持續飛行的哺乳動物。
因為它們可以飛行，所以它們被定在他們自己的組織「Chiroptera」中，意思是「手翼」。當您仔細觀察蝙蝠翅膀，看到它是半手臂半手時，這很有意義。上臂和前臂與蝙蝠的身體相對比例，但手指的長度很大。由於蝙蝠可以獨立移動每根手指，因此他們的飛行技能與鳥類相匹敵。蝙蝠可以懸停在位置，向後飛，傾斜，潛水和根據需要滾動。在追逐高度躲避的飛蟲時，所有這些操作都可能是必要的。
蝙蝠的基本結構。
全球蝙蝠和弗吉尼亞蝙蝠
無論從全球還是當地角度來看，蝙蝠都是真正獨特的哺乳動物群組。全球有超過 1，000 的蝙蝠物種，其中大多數都在熱帶地區。蝙蝠在其物種數量僅次於鼠類，它們佔所有哺乳類物種的幾乎 25%。北美洲發現了四十五種蝙蝠，其中 19 種發生在美國東部，17 種已記錄在弗吉尼亞州。科學家將蝙蝠分為兩個主要組，即巨蟹類和微生蟲。巨蟹類通常被稱為食果蝙蝠或飛狐。這些蝙蝠通常出現在東南亞，澳大利亞和西南太平洋。它們的眼睛大，與頭部比例更小的耳朵，像狗般的臉，而且是相當大的蝙蝠，有些的翅膀跨度可達六英尺。這些蝙蝠中的大多數食用水果，並使用它們的氣味和視覺，而不是聲音定位來尋找食物。巨蟲在施肥和傳播許多植物和樹木的種子方面起著重要作用。一些受益於 Megachiroptera 的樹木包括腰果，麵包果，小菜，番石榴，無花果，丁香，芒果，巴薩木，香蕉和桃子。
Microchiroptera 通常被稱為食昆蟲的蝙蝠，它們構成北美洲的大多數蝙蝠。它們的眼睛小，耳朵與頭比例相比較大，像狗狗的臉，一般很小，翅膀跨度不到兩英尺。這些蝙蝠中的大多數吃昆蟲，並使用聲音定位來找到獵物。這些蝙蝠是夜飛昆蟲的主要捕食者，並且是一種很好的「天然殺蟲劑」。一些微生蟲在一晚內最多可以吃到 3、000 昆蟲。如果你想像這些蝙蝠中的幾隻在你的後院裡吃飯，你可以想像你的昆蟲問題很快被「吞食」。
樹蝙蝠與洞穴蝙蝠
就像我們根據大小和食物偏好對蝙蝠進行分類（Megachiroptera vs Microchiroptera）一樣，我們可以根據它們冬眠的位置，它們有多少年幼，它們如何養幼以及尾巴上的毛皮量進一步分類。
樹蝙蝠通常在冬季度過在樹木的洞穴中休眠。此外，它們可以在木堆中，鬆散的岩石下，岩石裂縫中，偶爾在洞穴中找到它們。
如同名稱所示，洞穴蝙蝠在洞穴中休眠，視物種而定，會形成大群，或單獨或小組進入睡眠狀態。
還有一些其他特徵可以區分樹蝙蝠和洞穴蝙蝠。
樹蝙蝠往往擁有完全毛皮的尾巴，而洞穴蝙蝠則有裸尾。如果您要在樹上可能會有風和寒冷的樹上，擁有毛皮的尾巴很有意義。當溫度下降時，樹蝙蝠將使用它們毛皮的尾巴作為毛皮。樹蝙蝠通常在冬眠和產期間都是孤獨生的蝙蝠，而洞穴蝙蝠在冬眠期間通常會形成大群。
夏天，雌性洞穴蝙蝠形成了小型產殖殖群，在樹皮的鬆散的樹皮下或樹洞中養育幼。另一方面，雌性樹蝙蝠通常會獨立養育他們的幼鳥，懸掛在樹上密集的樹葉中。
最後，樹蝙蝠通常生雙胞胎，而洞穴蝙蝠通常每年只產生一隻幼。眾所周知，一些樹蝙蝠（如紅蝙蝠）可以產生多達四隻幼的卵子。
聲音定位
聲音定位。
所有弗吉尼亞州蝙蝠通過聲定位導航以找到食物。通過發出高頻脈衝，該脈衝傳出並從物體反射，然後返回到蝙蝠，它們能夠確定物體的距離，大小和方向。
大多數聲音都是通過他們的嘴裡發出，但蝙蝠可以通過鼻子發出聲音。他們的耳朵非常敏感，可以檢測聲脈衝返回到每個耳朵所需的時間的微小差異：這種差異會告訴蝙蝠物體的方向。同樣地，聲音定位脈衝返回所需的時間會告訴蝙蝠該物體有多遠。蝙蝠根據其活動，它們發出的聲音定位脈衝頻率會有所不同。
如果他們在晚餐追捕一隻蝴蝶，它們會隨著接近獵物時，發出的脈衝數量會增加。這為蝙蝠提供有關與獵物的方向和距離的詳細信息。當蝙蝠追逐一種逃避動作而不想成為晚餐時，這是非常重要的！