作者：格倫達 ·S· 布斯
照片由 Spike Knuth/DWR 拍攝
在 1970 秒中，一隻名為蝸牛飛鏢的 3 ½ 英寸長魚的威脅滅絕，幾乎使田納西州的特利科大壩失軌。這場狂怒是美國最高法院的史詩般的戰鬥，引發了關於聯邦「瀕危物種法案」的價值的激烈辯論，以及「為什麼關心蝸牛飛鏢？」自聯邦《瀕危物種法案》 （ESA）於1973頒布以來，圍繞著鮮為人知的瀕危物種的爭端時有發生。
對某些人來說，失去一隻不明顯的蟲子或鼠類似乎不重要。ESA 的目標是保護瀕危物種以及它們生存和恢復所需的生態系統。專家表示，一些滅絕會自然發生，但是當今的滅絕率高於自然率，主要是由於人類活動。
生態系統由許多個體物種組成。所有物種在環境中都有一個利基和作用，正如野生生態學家 Aldo Leopold（Aldo Leopold）所寫的那樣，「如果土地機制整體是好的，那麼每個部分都是好的，無論我們是否理解它。保持每個齒輪和車輪是智能操縱的第一個預防措施。」
平衡和健康的生態系統取決於物種在生命網絡中的互動。由於這種相互依賴性，一種物種的丟失可能會引發另一種物種的丟失。失去一種物種可能破壞整個生態系統，就像拉出毛衣的線。保護家 John Muir 寫道：「當你嘗試自己挑選任何東西時，我們會發現它與宇宙中的其他一切相關聯。
增加或丟失頂級獵物可能導致科學家稱為「熱帶瀑布」。許多人認為，北美東部的狼滅絕導致了更大的白尾鹿群。授粉劑的失去可能會導致種子和果實產量下降。
非營利組織野生動物保護者高級聯邦土地政策分析師勞倫麥凱恩（Lauren McCain）寫道：「所有這些物種，無論是大小，都是生態系統的必要元素。」「當它們丟失或耗盡時，大自然的謹慎平衡會受到破壞。我們無法將乘客鴿子或卡羅萊納州鸚鵡和其他已滅絕物種帶回來，但我們有能力拯救殘留的瀕危物種，並恢復我們自己福祉的基本生物多樣性。」簡而言之，我們應該關注不僅個別物種，而且還應該關注階層級規模上下的功能和角度的失去，整體生物多樣性。
有些人認為保護物種對人類的重要性而言。許多藥物來自植物來源，例如來自青黴菌的青素。有些植物和動物餵養世界。有些人提供了經濟理據，例如指出水平森林可以增加雨水污染和洪水。
「為什麼我們需要指出一種物種對人類已知的某種非凡價值，才能值得拯救？」詢問弗吉尼亞州自然遺產計劃主任 Jason Bulluck，保育和康樂部。「所有物種都填滿了一些生態區域，有目的，或為其他物種提供服務，並在大自然和聯邦的自然遺產中都有一個地位。那麼，無論我們認為我們是否完全了解它的價值，我們為什麼會認為移除任何物種是「可以」？
每個生物都有內在的價值。我們的天然資產是我們的生命支持系統。他們的損壞或消失最終可能威脅人類。「保護我們的資源是這個國家面臨的基本問題，而... 我們的第一個也是最重要的任務是把我們的房屋整齊並開始在我們的能力下生活，」西奧多·羅斯福總統在向美國國會發表的 1909 消息中警告。這個信息今天更具吸引力。
