埃里克·華萊士
艾米·約翰遜公司牛弓農場的藍色小熊
草原鳥是北美洲最少研究的鳥類。VABBA 2 的合作夥伴弗吉尼亞工作景觀正在使聯邦成為保育模板。
維吉尼亞工作景觀(VWL) 專案總監艾米·約翰遜近十年來一直致力於全天候觀鳥。自2012以來，這位37歲的博士一直在招募、培訓和領導一支不斷壯大的公民科學家觀鳥者團隊，以便更多地了解Commonwealth草原上的鳥類繁殖活動。僅從 2012-20153,000 開始，她監督了超過 小時的實地研究， 包括在16 縣1,800 的 以200 上點進行的 調查。
約翰遜表示：「依賴草地和灌木植物生存的鳥類比北美其他任何一個群體比北美任何其他組織都經歷了更劇烈、更持續的衰退。40 年的繁殖鳥類調查結果顯示，該大陸 37 物種 32 的減少。同時，大約 80 百分之一的本地草原生態系統已消失。在逆轉草原鳥類的減少方面，她說：「我們面臨的最大挑戰之一是缺乏有關問題的確切原因或最有效的解決方案的信息。因此，現場研究 [關於這些鳥類及其棲息地] 至關重要。」
在 VABBA 2 推出之前，約翰遜開始與阿什利·皮爾（VABBA 2 協調員）合作，培訓志願者成為阿特拉斯人。考慮到這些項目重疊的議程（收集有關繁殖鳥類的數據），聯合力似乎很明顯。作為公眾支持的非營利組織，VWL 將從額外的曝光中受益，並為全州數據集做出貢獻。阿特拉斯將獲得一支積極的鳥類觀察團隊，在農村社區建立了建立聯繫。
艾米·約翰遜，VWL 計劃總監
VABBA 2 董事 Ashley Peele 博士說：「從禽類保護的角度來看，這項工作非常重要，」VABBA 董事艾什利·皮爾博士說：「影響改變，將有助於將這些鳥類保持在未來幾代的時候，從良好的數據開始。而且我們無法尋求更好的合作夥伴來幫助我們實現這個目標。」
約翰遜與 VWL 的合作是皇家前線史密森尼國家動物園 & 保育生物學研究所持續舉動的一部分。除了繁殖調查外，該項目還提供有關保育和土地管理實踐如何影響我們地區的生物多樣性的有針對性信息。除了繁殖和冬季鳥類之外，這包括植被、土壤和授粉社群的研究。
Peele 表示，關於草原鳥的數據缺少的一個原因，源於常見的誤解：沿著弗吉尼亞州鄉村的旁路，您會發現豐富的健康的棲息地。但外觀可能是欺騙性的。雖然草和灌木土地具有開放空間的特徵，並且具有雜草和植物的地面覆蓋物，但各種植物的特定組合和種類可能因地點而異。
例如，當今大多數牧場都是由非本土歐洲草組成的單種植物。幾個世紀以來，他們的鄉村風貌反映了它們的不自然。廣泛的實施以及其各種管理實踐與禽鳥減少有關。
Peele 說：「農業和發展已大幅改變了本土生態系統。」在全國範圍內仍未修改的草原少於 20 百分之一，而弗吉尼亞也不例外。「無論是正面還是負面，任何形式的土地管理活動都會帶來效果。」
從規定的燃燒、季節性割草、畜牧場、使用農藥或除草劑，到保育緩衝種植，這些東西都以不同程度和不同的方式影響鳥群。
Peele 說：「如洛格赫德·希里克和博波林克這樣的物種依賴於特定條件和植被類型。」後者巢在茂盛的田野和草地的高草叢中。前者，在田野裡，交織著刺的灌木。單文化牧場、早期或頻繁的割草（例如用於乾草或造景），以及城市繁殖，大幅降低了這些棲息地的普遍。損失導致繁殖活動壓力。
另一方面，約翰遜表示，「建立保護緩衝區會增加一個區域的物種數量和多樣性，並且還改善了幾種物種的巢穴成功。」
Peele 說：「在這個時候，我們需要了解各種變化如何影響特定人口及其分佈。」了解鳥類的狀況良好，以及在哪些條件下，可幫助保護人員找到、保護和加強關鍵棲息地的現有最佳管理做法。「研究這些領域有助於我們開發可以在其他地方複製的管理協議。」
博博林克（科羅拉多州艾米·約翰遜）
但實現這個目標並不是那麼容易。由於弗吉尼亞州剩餘的草原棲息地的 85 以上百分之多位於私人財產上，主要在農村地區，進展變得複雜。獲得訪問權限需要與土地業主建立信任關係，這需要時間。由於政府機構緊張，這種組合可以使數據採集似乎像一個流程。Peele 表示，至少部分，這是使約翰遜和 VWL 成為如此寶貴的合作夥伴和資源的原因。
Johnson 表示：「我們的總體目標是調查涵蓋廣泛的土地管理方法的物業，以便我們開始更好地了解管理如何直接影響我們地區的生物多樣性。」「沒有這些慷慨的土地業主，他們願意安排我們的測量團隊在他們的土地上，我們無法實現這一目標。從他們中，我們對推動他們努力的保育問題獲得了獨特的觀點，因此我們不斷學習有助於塑造我們的研究計劃的新信息。」
反應非常積極。約翰遜說，鳥類（尤其是稀有的鳥類）使調查變得容易出售。美麗且可識別，它們與土地提供了視覺聯繫。隨著土地主更熟悉使用土地的物種多樣性，他們為了自己的福利而獲得更多的擁有權。通常會出現有關使該物業更適合鳥類的問題。而且興趣並不止於此：學習鳥類通常會導致其他野生動物，包括支持它們的植物和昆蟲。
對於約翰遜來說，這種模式既意外又令人啟發。
她說：「看到這些土地業主有多關心，真是令人鼓舞。」獲得適當的信息，土地業主經常願意實施更改，尤其是那些需要最少的財務投資的那些。Johnson 表示：「看到只是從創造意識產生多大可行的影響，真令人驚訝。「我們已經知道很多土地業主希望成為更好的土地管理員，他們通常只是沒有工具。作為保護者，我們需要開始尋找越來越多的創新方法來彌合這一差距。」
因此，Peele 表示，公民科學家收集了有關草原鳥類的數據可能會導致更新的物種特定保護管理策略的建議。
她說：「VWL 已經證明，通過與私人土地主合作，可以為草原鳥類實現多少成果，」她說，並補充說，全州的草原保護計劃將是一個前進的巨大步。
這樣的倡議將包括土地業主承諾將至少 20 英畝的割草延遲至每年 7 月 15。（這為鳥類提供了一個地點和繁殖和育雞所需的時間。）一定百分比的物業將保持為無農藥。各種土地將被修復為本土灌木和草地的保護緩衝區。
但為了發生這一點，需要來自政府機構，基金會和組織的資金。這就是為什麼公眾利益和支持如此重要的原因。
Johnson 表示：「目前，我們的目標是繼續提高關於這個問題的意識和教育，並讓公眾對草地的不同思考。」「我們非常重視森林 —— 這不應該停止 —— 但這些棲息地同樣重要。可悲的是，這是大多數人都不知道的。」
如果我們想讓草原鳥在身邊，那必須改變。
呼叫所有阿特拉斯:
儘管 VABBA 2 目前有關州西北部的草原物種繁殖相當強大的數據，但我們在其他地方仍落後。對於弗吉尼亞西南部和皮埃蒙特南部的許多草地區，數據幾乎不存在。
「這個季節，我們要求盡可能多的志願者在這些地區旅行和幫助，」計劃總監 Ashley Peele 博士說。一些志願者致力於幾天進行大爆破產品，可以改變一切。「將阿特拉斯加入這些不足鳥類的優先區塊對於 VABBA 2 的成功至關重要。為了讓我們的數據具有效性，它必須在全州範圍內。如果我們忽略這些地點，那就不會發生。」