作者：米歇爾·普里斯比
蒂姆終身對蛇的恐懼。當一個小男孩在晚上赤腳走在後院裡，他踏上了一條蛇，以為它是花園軟管，然後被咬。經過這種經歷，他對蛇「害怕死」。
在後來，蒂姆加入了弗吉尼亞州自然資源志願者團（VMN）計劃，這是弗吉尼亞州範圍內的自然資源志願者團。參加該計劃始於完成 30 本地 VMN 分會的基本培訓課程，其中包括有關自然資源的各個方面的培訓，其中包括森林管理，水生態，鳥類... 和爬行動物等主題。赫佩托法納（爬行動物和兩棲動物）的主持人帶著活動的動物進入課堂，蒂姆面對面了一隻巨大的黑鼠蛇。VMN 計劃一切都是關於終身學習，蒂姆而不是停下來，而是站在握住蛇，對一群特別被誤解的動物獲得了更多的讚賞。
自該計劃近 20 年前開始以來，近 8，000 人已經畢業了 VMN 基本培訓課程。並非所有人都可能克服了終身的恐懼，但他們所有人肯定學到了一些有關弗吉尼亞州的野生動物多樣性以及保護野生動物棲息地的重要性。許多人還在社區中學到了新的地方來欣賞野生動物，並與 iNaturalist 和 eBird 等工具連接，以幫助他們享受和了解弗吉尼亞州的野生動物。
不過，完成培訓課程只是 VMN 計劃的開始。計劃的真正核心在於志願服務。要成為認證 VMN 志願者，參與者必須完成 40 小時的核准服務和八小時的持續教育。這項服務可能是教育，例如在州立公園為遊客帶領自然漫步。這可能是科學，例如參與年度鳥類和蝴蝶計數或監測蝙蝠群。管理活動，例如入侵植物管理或公共土地上的小徑維護，也是另一種可能性。最後，一些 VMN 志願者擔任分會領袖，幫助在其當地社區提供該計劃。
VMN 義工服務的大部分在某種方式與野生動物有關，無論是教育其他人有關野生動物和其需求，恢復原生植物棲息地以支持野生動物，還是為參與性科學項目做出貢獻，以使科學家和土地管理人更好地了解野生動物群。這項工作中的大部分是與弗吉尼亞野生動物資源部（DWR）直接合作完成，該部分是贊助該計劃的六個州機構之一，除了該計劃的主要機構外，弗吉尼亞州合作擴展。
VMN 志願者為 50 以上的不同參與性科學項目做出貢獻，例如此毛毛蟲計數。安妮·克萊韋爾攝
弗吉尼亞鳥類和野生動物步道（VBWT）是一個有組織的戶外網絡，提供了觀賞野生動物的絕佳機會。VMN 志願者已經採用了許多這些地點來定期訪問，報告情況並記錄在那裡觀察到的野生動物，以便其他訪客可以知道什麼期待。最近，VMN 志願者與 DWR 開始了一項新項目，以評估所有 VBWT 站點的可訪問性，並將它們記錄在 Birdability 地圖上。最終結果將幫助殘疾人士找到適合訪問的地點，讓他們享受野生動物觀賞。
VMN 志願者訪問弗吉尼亞鳥類和野生動物步道地點，以記錄鳥類和野生動物並評估現場條件。喬迪·烏爾曼攝
另一個真正發展的項目是弗吉尼亞州與黑熊一起生活。DWR 培訓了 VMN 志願者群組，以提供有關熊和人們可以採取的行為以降低衝突風險的研究基礎的信息。接著，這些受訓練的志願者在社區活動上進行演講和員工外展桌，以傳播信息，這最終對人和熊有好處。志願者在圖書館，學校，鄰里協會會議，弗吉尼亞州博覽會和當地農民市場上為各種觀眾提供了數十個演示。到目前為止的評估結果顯示，大多數參加演講的人都增加了對熊的知識，並表明他們將採用一或多種管理行為以減少人熊衝突。DWR 全州野生動物教育協調員考特尼·哈拉赫（Courtney Hallacher）寫道：「沒有 VMN 參與者，從事熊/熊教育工作的 16 DWR 員工永遠不會在一年內達到 17，000 的直接聯繫，同時還執行我們的其他職責。
VMN 志願者一直在圖書館和其社區其他地方發表關於生活在黑熊國家的演講。圖片由 VMN-新河谷分會
春天池是短暫的濕地棲息地，因為它們可能很小，並且全年可能不會潮濕，因此通常被忽略。VMN 志願者與 DWR 合作，對弗吉尼亞州的春天池進行長期研究。他們記錄公共土地上的春天池，並監察它們是否存在依賴於這些棲息地的野生動物種類，例如斑斑馬和木青蛙。志願者與土地經理和研究人員分享數據，以便他們了解這些棲息地的價值，並共同努力保護它們。
一群 VMN 志願者受訓練，以調查公共土地上的春天池，使數據可用於研究和保護項目。萊莎·伯克爾攝
這些項目只是 VMN 志願者正在做的許多活動的幾個例子，這些項目最終可以使弗吉尼亞州的野生動物受益。其他活動包括允許的野生動物康復和對弗吉尼亞州的野生動物康復中心的支持，對鑽背水族的多年調查，以及野生動物管理區，公園和自然區域的棲息地恢復。在 2023 中，VMN 志願者為與 DWR 的「保存，連接，保護」任務有關的活動貢獻了超過 72, 700 小時的服務。
想成為 VMN 志願者嗎？與您附近的 VMN 分會聯繫。大多數學會每年提供一次基本培訓課程。除了學習的願望和對志願服務之外，沒有任何先決條件，因為您知道自己正在為弗吉尼亞州的野生動物和其他自然資源帶來改變，您將獲得滿意。
