作者：莫莉·柯克/DWR
你有沒有看過一個惡魔做手架？如果您有，那麼您已經見證了弗吉尼亞州最難以捉摸的哺乳動物之一，東方斑斑（S pilog ale putorius）。當你想到鬼魚時，你可能會想到非常常見的條紋蛇（Mephitis mephitis）的獨特白條紋，但斑點是一種完全不同的生物。只是在過去的 10 年，弗吉尼亞州的野生生物學家就更深入了解這種不尋常的動物。
一隻斑點的惡魔表現出其不尋常的站立姿勢。照片來自 Shutterstock
當在 2000 年代初期對金鷹人口調查中拍攝的路徑攝像頭圖像上，生物學家開始對弗吉尼亞州的人口感到好奇。關於西弗吉尼亞州的阿帕拉奇山脈可能有多少斑魚的知識，甚至關於它們的生活方式也不太清楚。因此，在2013 ，維吉尼亞理工大學魚類和野生動物保護系在維吉尼亞州野生動物資源部 (DWR) 的資助下啟動了一項關於東部斑臭鼬的研究計畫。該研究旨在確定弗吉尼亞州斑的人口狀態，調查影響它們分佈的森林和景觀條件，以及研究它們的移動模式和棲息地選擇。
東部斑斑曾經常見於美國中部和南部，但人口在 1940 s 開始下降。生物學家推測，棲息地的減少、與臭鼬、浣熊、山貓和郊狼的競爭加劇以及疾病導致了它們數量的減少。
在 2017 中，項目負責人艾米莉·索恩和其他作者在野生動物管理雜誌上發布了他們的研究結果「弗吉尼亞州東方斑斑的冬季棲息地協會」。這項 2014-2015 研究也是 Thorne 博士論文的焦點，「弱勢物種的空間生態：中阿巴拉契亞東部斑斑的家園動態、資源使用和基因差異化」的焦點。在兩年過去，索恩和夥伴捕獲、以無線電項圈檢測並追踪 16 雄性和 10 雌性斑斑，並估計 10 雄性和八隻雌性的家園大小。
一個帶有追蹤項圈的斑點臭蟲。艾米莉·索恩照片
「我不熟悉這種物種，之前沒有人在弗吉尼亞和西弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州真正看過它們，」索恩說。「所以，我們學到的一切都是相當新的信息。我們已經知道它們會使用樹巢和地下洞，我們以為它們是棲息地一般學家，使用他們找到的任何棲息地。我們沒想到的是，這並不完全是真的。他們會使用許多不同的巢穴位置，但它根據季節而異，尤其是在雌性中。在他們的交配季節，我主要跟踪它們到樹上高處的樹洞。它們通常高於 20 英尺或更高，通常在硬木樹上。」
然後，懷孕的雌性斑會在春末移動到地下洞，以便養他們的子。當幼鯊活動時，雌性會將家族移動到岩石的棲息地。「當幼兒離開母親，去做自己的小臭蟲時，雌性就會回到幾乎只是狩獵和尋找食物。她試圖吃一整塊以便在冬天變得美味和肥胖，只是為了讓她能夠重新做一切，」Thorne 說。「這些棲息地使用模式是研究中最酷的發現之一。」
一個斑點的臭蟲巢穴。艾米莉·索恩攝
由於它的黑白色顏色相同，可能會被誤認為是從遠處更廣為人知和更廣泛的條紋魚。但是，雖然條紋狼的身體上有連續的白色條紋，但東方斑點的白色在其身上顯示為破碎條或明顯的斑點。斑斑也比條紋小，最大重量為一至兩磅。
「他們根本不像條紋子一樣，」索恩說。「條紋鯊魚很慢，而且會有木材，它們會在你的後院或露天地上閒逛。但是斑斑非常秘密且難以捉摸。他們實際上的表現比臭味更加惡劣。」
Thorne 在研究過程中非常了解斑魚，在 2014 和 2015 的初期間，他們在 91 地點捕捉了斑斑，為它們配備了無線電項圈，以跟踪它們的運動，並在誘捕的攝像機場地捕獲它們的圖像和視頻。「他們只是與你想像的完全不同的個性，」索恩說。「它們真的很有趣和有趣；當你抓到他們時，你會認識他們並跟踪他們幾年。他們會跳一下跳舞；他們玩耍和攀爬。我們將它們在視頻中使用樹枝和棒子播放。我們在他們的巢穴上放了標誌標記，而我們在視頻上看到了一隻惡魔與旗幟播放。」
索恩指出，斑斑在被困時表現出異常的行為。如果他們發現它們被鎖住，他們會從陷阱周圍收集樹葉，建一個巢穴，然後睡覺。Thorne 說：「當我們出現在陷阱現場並看到陷阱周圍地面上的裸露點時，我們會知道在那裡有一隻斑斑，因為它是唯一這樣做的動物。」
雖然斑斑確實有持續的「臭蟲」氣味，但 Thorne 指出，她在處理它們時很少被噴灑。Thorne 說：「他們會在噴灑之前做手架，作為警告。」「這是他們說" 讓我一個人吧！'如果他們被困並驚訝，他們肯定會噴灑，但大部分他們只想買足夠的時間來擺脫威脅。」
艾米莉·索恩（Emily Thorne）在她的書房中捕獲的斑點臭蟲之一。
Thorne 的研究表明，斑斑主要依賴於地下密集的森林棲息地，可能是為了提供抵禦獵物的保護。Thorne 說：「我們很少在森林裡找到它們，這裡只是完全開放的地下。」「在地下或樹上時，他們非常喜歡的植物是山月桂，有時還有杜松。我會說，預定的燃燒會有益於他們，因為它有助於底層的生長。我的一個地點有一個指定的燒傷，在燒傷後幾天內，我們正在無線電跟踪發現的回到被燒傷的區域。所以，火災並沒有推動他們離開該區域，這是一件令人興奮的事情。」
她的論文指出，Thorne 還檢查被捕獲的個體的遺傳學，「以確定個體之間的關係以及是否發生親血種」。「最後，我將一對斑斑的相關性與其位置之間的距離進行比較，發現位於同一山脈上的魚與不同山脈上的相比，相對更緊密相關。這些結果將通知野生動物管理人員如何為斑斑提供其生存和成功繁殖所需的棲息地資源，從而促進臭蟲保護。」
在 2021 中，索恩和共同作者 W. 馬克福特在《Ecosphere》雜誌上發表了一篇文章「冗餘分析揭示東方斑斑的複雜使用模式」。在其中，Thorne 詳細介紹了斑的獨特棲息地選擇（這取決於天氣和繁殖季節等因素）如何通知野生動物管理人們對該物種的棲息地管理方面。
為了能夠有效管理野生動物物種的棲息地，生物學家必須首先了解該物種的棲息地需求。Thorne 的研究提供了一些指導方針，以幫助未來斑斑。
