定時預定燒傷需要平衡棲息地管理的長期回報與可能的短期損害風險。梅根·馬切蒂攝
作者：Mike Dye，DWR 地區野生動物生物學家
這個主題是不可避免的。每當有關弗吉尼亞州的規定火災討論時，就會出現關於我們在一年中特定時間燃燒的原因的問題。
生物學家和土地管理人使用的幾乎所有棲息地管理操作都有代價。許多棲息地管理技術對一個或多種物種（通常是短期規模）都不利，但對其他物種，甚至對初始受傷的物種會更有益。關於如何最佳應用這些管理技術的決定，確實取決於成本效益分析。
簡而言之，我們將在管理技術中看到什麼成本，獎勵將是多少？獎勵大於成本嗎？生物學家和土地管理人不斷努力採取這些決定，以充分利用我們控制的有限的棲息地供應。決定何時進行規定燒傷的決策矩陣也不同，必須仔細考慮。
安全第一
任何規定的消防計劃的第一個和最重要的重點都必須是安全。正如我們在晚間新聞中所看到的那樣，如果不適當使用，火災可能會產生破壞性的影響。如果我們要使用火焰作為工具，我們有義務安全地做到這一點。有一個複雜的方程，必須考慮到給定燃燒的安全性中，其中包括許多因素，例如燃料的數量和類型以及預測的天氣條件。如果天氣超出安全參數，我們無法安全地燃燒。
在頻譜的另一端，有些日子會非常安全，但我們將無法使火焰燃燒或燃燒足夠熱以提供所需的結果。同樣地，我們必須確保火災產生的煙霧不會對當地社區造成不當地的影響；我們必須確保我們不會將煙霧吹入道路或人口中心。我們發現自己正在尋找所有條件適當的 Goldilocks 類型的日子，不幸的是，這些日子在一年中受到限制。通常在春季和秋季期間找到安全有效的處方燃燒的理想條件。
火焰效果
為了對植物群體進行所需的改變，我們必須產生足夠的熱量來殺死某些植物。由於植物如何以及何時通過莖或樹幹傳輸營養素的生物學，一年中的時間可能會大大影響植物對這些變化的反應。例如，在秋末和冬季燃燒（通常稱為休眠季節）很少會殺死硬木樹或幼苗。因此，在休眠季節進行的指定燒傷往往具有較高的硬木樹苗密度，並且通常不會對我們希望通過燃燒計劃受益的許多物種所希望的開花植物和草草進行顯著變化。
通過等到生長季（春季或夏季），更多的硬木樹苗會被殺死，因此它會鼓勵更多的草和開花植物，這對許多物種有益，例如白尾鹿，白鳥和野生火雞。此外，春火可以促進橡樹再生，因為橡樹有許多適應能幫助它們在火災後蓬勃發展。這些開花植物大大增加了昆蟲的豐富量，這是幾乎完全飼養昆蟲的幼火雞、和雞的理想選擇，也可以為鹿提供更多汁且美味的飼料。在生長季末期（九月或十月）燃燒也可能會產生良好的效果，但是在冬季生存的失去遮蓋物造成另一個問題。在惡劣的地形下，這也會增加冬季的侵蝕量。了解我們正在嘗試管理的物種的具體需求或管理挑戰有助於指導我們對特定燒傷時間的決定。
巢鳥
我們對我們規定的火災計劃收到的最大批評之一是在地上巢鳥繁殖時，我們經常會燃燒。這當然是一個值得批判討論的問題。簡而言之，是的，偶爾會有火焰摧毀的巢穴。但是，有幾個因素需要考慮。在較小規模的燒傷中（小於 100 英畝），鳥類在給定燒傷單位中巢穴的機率相當低。隨著指定的燃燒單位大小增加，存在巢穴的機率也會增加。在整個東南部的野生火雞進行的研究表明，非常少數巢穴被破壞，而其他因素更容易導致巢穴故障。
雖然巢穴偶爾可能會丟失，但有許多區域不會燃燒或可能不會那麼嚴重燃燒，並可能使巢穴生存。例如，許多火雞選擇在溪流附近巢穴；由於許多這些地區發現的樹種和相關燃料，火焰強度通常有限，通常保持完全不燃，使這些巢穴保持不傷。當巢穴被火災破壞時，野生火雞和白雀等許多物種都可以在新的地方重新巢穴，並有很好的機會仍然成功養育雞。例如，可以在巢穴季節重新巢穴多次，並且通常每年會養多個小雞。其他鳥類不太擅長重新巢穴，燒傷對這些物種的長期影響並不清楚。
在羽毛翅野生動物管理區被指定燒傷後產卵在巢穴中。這個雞蛋成功孵化了。
使用規定的火焰有一個很大的好處。開始變焦和黑色的區域會迅速重新發芽，新鮮的生長，通常比燒傷前更多。這些植物通常是開花植物，它們會吸引大量昆蟲（養雞的主要食物來源），同時還提供接近地面平面的結構，為小雞在尋找昆蟲時提供更好的保護。
對於許多這些物種來說，增加母子的存活力與增加孵化成功一樣重要，如果不是更重要。失敗的巢穴在某個區域可能會造成一年的生產力損失，但如果該區域從頭開始沒有足夠的育苗覆蓋，那些小雞在孵化後也可能很容易因捕食、暴露或營養不良而失去。通過增強生殖結構和多樣性，我們可以提供更大的小雞生存的機會，不僅在當年，而且在燒傷後幾年的生存。事實上，許多種灌木和灌木在規定的火災後兩到五年後產生更多的果實。這使母雞能夠保留在較小的家園範圍內，進一步降低小雞暴露在狩獵威脅的機會。這種增加的營養也使母雞能夠以改善的身體狀況進入冬天，這是未來巢穴成功的重要因素。與正確執行的指定火災後，我們預期的生產力和生存能力提高相比，燃燒可能會產生的短期損失很小。
當我們使用火焰時，我們不斷學習如何更有效地適當地應用它。我們不斷關注我們的管理將如何影響野生動物的最新研究。我們想做的絕對最後一件事是進一步傷害可能已經在努力生存的野生動物。隨著這項研究繼續教導我們，我們將隨著時間的推移調我們的計劃。這些變更可能很小，但我們致力於確保我們正確地做到。
作為最後一個想法，在早期原住民祖先將它帶過貝林陸橋之前，#goodfire 在北美出現在這裡。原住民將火焰用於許多目的，並學會使用它來獲益於景觀，野生動物和自己。不幸的是，這些知識中的大部分在歷史中已經丟失了，因此我們不得不重新學習如何使用火，並在更複雜的世界中這樣做。我們的野生動物隨著火焰和火災周圍進化，它是管理這些物種的重要工具，而我們的景觀缺乏火災，比使用火焰更多的物種減少了。
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