作者：邁克·戴/DWR
邁克·羅伯茨照片
我們經常收到電話：「為什麼我三月不能狩獵火雞？我在這種狀態下的朋友在三月開始狩獵它們，那我們為什麼要等到四月呢？」這是一個很好的問題要解決。總結起來最簡單的解釋，我們的春季火雞季節是生物學和獵人願望之間的妥協。
要了解季節結構，我們需要從基本的火雞生殖生物學課開始。在初春，食者將開始展現（）和吞食，以在火雞人口/群的社會結構中證明自己的主導地位。在確定特定的社會階層之前，所有食者之間都會有很多亂鬥和戰鬥。這種情況將持續數星期，才能準備好與雞肉一起繁殖。大部分捕食者都報告在初春期間看到這種行為有關。在這個階段，雞還沒有準備繁殖，但是雄性正在準備好準備並準備好出發。
雞將在 4 月初對日長（光週期）的變化做出反應，並開始接受飼養的能力。這種接受性通常與吞食活動的峰值緊密相匹配。雞在這個過程中非常有選擇性，通常只允許最主導的鳥與她一起繁殖。如果沒有主要的鳥類，她會停止繁殖，直到他可以找到，通常會放棄繁殖幾天。母雞的生物學能夠繁殖的時間相當長，因此通過延遲繁殖，她可以給她的卵有機會在給定人群中獲得最好的遺傳學。如果移除該地區中主導的吞食者，她通常會延遲繁殖，直到確定新的社會階層為止。
一旦母雞被繁殖，她將開始產卵。火雞生殖的下一階段被稱為巢穴啟動階段。在產卵的早期階段，她可能每兩到三天產卵一次，但在產卵最高時，她將在 10 至 14 天內每天產卵一次。在這段時間內，她將繼續繁殖，以確保她擁有最好的遺傳學，從主導食者到生產卵的最佳遺傳學。在她產卵後，她將開始孵蛋，進入生殖的第三階段-孵化階段。這個階段將持續大約 28 天，直到雞蛋開始孵化為止。在整個期間，她將白天晚坐在雞蛋上，只需花一段短的凹槽來整天進食。
設定季節
考慮到這些繁殖階段，生物學家可以使用三種主要策略來為春季火雞季節設置季節結構，每個策略都有優點和缺點。第一個選擇是設置季節時間以涵蓋所有繁殖行為，通常在 3 月的某個時候開始。幾個州（主要位於東南部）使用這種策略，它可以在人口強勁或狩獵壓力輕微的地區發揮良好效果。這個季節的結構通常受到許多獵人喜歡，因為火雞正在積極吞食，並且在這段期間可能容易被呼叫。但是，這個系統的缺點是，您通常在繁殖之前從系統中刪除最主導的鳥類，這可能會導致繁殖行為延遲。尤其是在嚴重狩獵的地區，這種早期收穫可以減少雄性的數量，使生殖可能受到限制或受損。正如您可以想像的那樣，隨著時間的推移，這將導致人口減少，因為母體繁殖的減少，經常產卵未受精的卵子，並在更長的時間內擴散巢穴，從而使捕食者對巢穴生存產生更大的影響。
DWR 生物學家在設定春季火雞季節日期時，嘗試將獵人經驗與火雞繁殖季節以及雞巢的時間平衡。
另一個主要問題是非法雞肉收穫的可能性。由於母雞在外出移動並尋找巢棲息地，它們更容易被非法收穫。即使在我們的季節更保守，我們在弗吉尼亞州觀察到非法收穫高達 9% 的非法雞肉；提早移動季節可能會增加了非法收穫。
第二個選擇是將狩獵季節設定為與孵化的高峰時期一致。從嚴格的人口生物學角度來看，這是最喜歡的季節。到此時，大多數母雞都會被繁殖，因此我們在這個時候將雄性從群體中移除雄性的影響將有限。母雞將充分參與巢穴行為，因此非法雞收穫的風險將大大降低。這個系統的負面是它使狩獵季節更晚開始。在弗吉尼亞州，我們的培育峰期是 5 月 5 左右。
如果我們在此時間設定賽季，我們的賽季將會比目前的結構晚三週，而賽季可能需要縮短一兩週。我們可能會產出更多的火雞，但狩獵條件會更加困難，並且會發生在吞食活動的高峰時段。根據我們的調查數據，我們的獵人非常重視聽和呼叫火雞。如果我們的賽季如此晚，大部分的食習慣將結束，獵人的不滿可能會增加。
第三個選擇是妥協這兩個系統，以及弗吉尼亞州數十年來管理火雞狩獵的方式。我們的季節定在巢穴開始的高峰時候重合。這可以提高獵人的滿意度，因為我們更接近吞食活動的峰值。到此時，大部分母雞已經繁殖了，因此除去雄雄性的效果比在繁殖高峰之前去除它們較少。這種系統存在一些風險，因為我們在這個繁殖期間將一些雄性移除，但我們通常仍然看到大量生殖成功。一般來說，本賽季的結構有一些積極和一些負面，包括早期或末期選擇。總體而言，對於大多數弗吉尼亞獵人和經理來說，這往往是黃金洛克賽季的時機。我們擁有良好的狩獵，並且仍然足夠保守，以維持強大的人口。
當您開始聽到一年中的第一次吞食，並開始渴望追逐長鬍子時，請記住，只要等一段時間，就可以幫助建立更強大的人口。對於弗吉尼亞州的火雞獵人來說，好事情會來到那些等待的人來說，對於弗吉尼亞州的火雞獵人來說很正確。
Mike Dye 是高地野鳥生物學家 —— 弗吉尼亞州野生動物資源部的火雞和小雞。
