由於基因測試和一個可以幫助重塑被捕獲的海龜的未來的協議，八隻斑斑龜已返回弗吉尼亞州的野生動物。
作者：莫莉·柯克/DWR
美根馬爾塞特/DWR 照片
這些海龜自由漫步並能在池塘周圍划槳，至少已經六年了。當他們安靜地飛向弗吉尼亞州中部濕地區的淺水區時，一群看著的小群人笑著。對於這八隻斑龜來說，這是一個美好的一天，這是一天，多年被拘留和不確定的命運結束，並且他們開始回到野外的回歸。專門的保護人士多年的工作以及基因測試的創新使用使這一切成為可能。
弗吉尼亞州野生動物資源部（DWR）州立植物學家 J.D. Kleopfer 表示：「看到這是非常有意義的，」弗吉尼亞州野生動物資源部（DWR）說。「這是多年的工作，終於取得了很好的最終結果。這可能看起來不太多 —— 它是八隻烏龜 —— 但我們希望它只是冰山的頂端。因為還有數百隻其他海龜等待被分配並返回野生態。我們希望我們可以採用這種食譜，並能夠將其應用於未來的沒收。」
在 2018 中，這八隻斑龜（Clemmys guttata）是紐約環境保護部（DEC）大規模沒收的一部分，當中一個人的家中檢獲 292 動物，從非法寵物貿易管道中拯救了它們。在 292 動物中，184 是斑龜。
根據 Kleopfer 的說法，斑斑海龜是弗吉尼亞州最需要保護的物種，是非法寵物貿易收藏家來狩獵並最終發送到國外出售的流行物種。「它們很小，它們很炫目，它們是個人氣的烏龜，」克萊奧弗說。「不幸的是，很多被目標的地區都是公共土地，例如避難所，因為這裡可能是最健康、最大、最強大的斑龜群的地方。不幸的是，在公共土地上，您往往會發生很多非法活動的地方。帶著背包遠足夠容易，沒有人會對您再思考。而在私人土地上，這是一個不同的故事。」
閱讀更多關於非法烏龜貿易的文章，最初在五月/六月 2021 號發表的貝殼遊戲文章 弗吉尼亚野生物雜誌。
當海龜從非法寵物貿易中恢復後，由於擔心疾病傳播和保持遺傳人群的擔憂，因此它們無法被釋放到任何地方。事實上，弗吉尼亞州搬遷或釋放烏龜是非法的。數百隻海龜可以從寵物貿易中拯救，但它們無法返回野生。Kleopfer 說：「很多時候人們聽到這些事情 —— 300 烏龜被檢獲 —— 實際的沒收產生了很多消息，但故事似乎在此結束。」「但這只是那些動物的開始。然後，還有一段漫長而漫長的過程，就是把動物抱住，然後試圖弄清楚你要對它們做什麼。」
多年來，斑點烏龜被不同機構持有。烏龜生存聯盟對於幫助將海龜放置在適當的設施中至關重要。「下一個過程是真正開始研究遺傳學，確定這些海龜來自哪裡，」烏龜生存聯盟國內運營高級總監 Dave Collins 表示。「這成為一個很長時間的事情，主要是由於 Covid。」海龜生存聯盟的 AZA SAFE 計劃專注於五種危險的北美海龜，包括斑點烏龜，並致力於為檢獲的海龜開發一條途徑，為有效的保護工作做出貢獻。
在海龜等待時，Kleopfer 和來自 12 其他東海岸州的野生生物學家正在協調美國魚類和野生動物服務局的競爭性州野生動物資助，該補助涉及野生斑龜的基因測試，以創建它們的人口的基因地圖。因此，當檢獲的紐約斑龜的 DNA 進行分析後，可以確定它們的起源地點。這八個被識別為來自弗吉尼亞州地區Kleopfer 說：「幸運的是，斑斑海龜不是很多的遺傳性，這意味著嘗試將它們回到確切的位置並不那麼重要。」
Collins 說：「當我們終於收到了該團體的遺傳指派，並可以看到它們所有來自哪裡，這個過程是與分配動物到這些州的每個州的州立生物學家聯繫。」「在弗吉尼亞州的情況下，[Kleopfer] 非常熟悉的特定區域似乎有非常強大的基因分配，因此它導致了確切確定這些海龜應該返回到哪裡的非常好的結果。」因此，6 月，這八隻海龜抵達弗吉尼亞州野生動物中心（WCV），為他們返回野生動物的最後一些準備。
WCV 外展總監 Connor Gillespie 表示：「我們的作用基本上是確保他們的臨床健康，無論是在整體健康方面，還是評估他們可能攜帶的潛在疾病。」「我們對四種標準疾病進行測試 —— 真菌血漿、甲狀病毒、腺病毒和海疹 — 只是為了確保它們不是傳染者，以便當它們被釋放回野生物時，它們不會使已經存在的當地人口處於危險之中。幸運的是，所有海龜的測試均呈陰性，並且沒有發現其他醫療問題，因此我們只是確保它們保持良好的水分，並獲得適當的營養和飲食直到釋放。」
DWR 的 J.D. Kleopfer 持著一隻被釋放回弗吉尼亞州野生動物的斑點烏龜。
8 月，克萊奧弗抵達，將斑斑龜送到他們的新家。他承認，當他看著他們在原木上爬上並游走時，他感到「難過而不是興奮」，克萊奧弗說。「很遺憾，因為有人從弗吉尼亞州狩獵了他們，但同時看到這八隻動物回來的同時令人興奮。不幸的是，可能有許多被捕獵的烏龜永遠無法回來。」
Kleopfer 希望這項基因測試和疾病篩查過程將幫助生物學家解決如何將從寵物貿易中保存的被捕獲的海龜與他們原來的家園聯繫起來的問題。他說：「動物園和其他機構還有很多其他動物，希望他們可以採取相同的過程並將其應用於這些海龜，然後希望開始回歸更多的海龜。」「有些箱龜沒有經歷過完全相同的過程，但它們是由西弗吉尼亞州回國。新澤西州還有一些木龜也被回歸。這些動物已經被囚禁在 10 年。我們希望這將成為前進並讓更多海龜回到景觀的模板。」
