阿帕拉契亞猴面是弗吉尼亞州最稀有的物種之一，但 DWR 水生動物保護中心的工作人員已成功地繁殖它們並將它們釋放到克林奇河中。
作者：莫莉·柯克/DWR
美根馬爾塞特/DWR 照片
誰能想像到，在一盤被捕獲的阿帕拉契亞猴臉（Theliderma sparsa）牡蠣旁行走的例行動可以幫助解決數十年長期的貝類奧秘？
阿帕拉契亞猴臉是弗吉尼亞州最稀有的貝類物種，也是美國最稀有的貝類物種之一。在過去的 20 年來，已記錄不到 50 個人活著，其唯一已知的本土人群位於弗吉尼亞西南部和田納西東北部的鮑威爾河的一小部分。由於上田納西河流域的水質和棲息地破壞，它已從其他溪流中消失。
DWR 西南弗吉尼亞州恢復協調員蒂姆·萊恩（Tim Lane）指出，當國會通過瀕危物種法案時，已知阿帕拉契亞猴臉在 1976 中有滅絕的危險。Lane 說：「它是立即被列出的五種貝類物種之一，從那時起它已經受到瀕危。」「對這種物種確實沒有採取任何積極的恢復步驟。」
最近，當 Lane 和他在馬里昂的 DWR 水生野生動物保護中心（AWCC）的團隊成功繁殖和養殖 125 阿帕拉奇亞猴臉，然後將它們釋放到克林奇河，以便第一次重新引入弗吉尼亞水域。「這對我們來說是很大的事，」萊恩說。「需要這麼長時間才能達到這一點的主要原因是阿帕拉契亞猴面沒有簡單的繁殖過程。有些種類對我們來說，就像烤蛋糕一樣 —— 我們知道該使用什麼以及如何做。這種物種就像天體物理學找出如何生產它們幾乎不可能。」
由 AWCC 工作人員繁殖和釋放的阿巴拉契亞猴面青少年牡蠣之一。貝類標記了一個唯一的編號和被動集成轉發器（PIT）標籤，這將幫助生物學家在未來的調查中找到它。
AWCC 團隊包括萊恩和貝類恢復生物學家莎拉·科萊蒂和蒂芙尼·萊奇。最近退休的 DWR 貝類繁殖專家喬·費拉羅也參與猴臉工作。
由於阿帕拉契亞猴臉在野生態中非常罕見，因此生物學家很難找到本地成年人來用於繁殖時使用。「自 2016 以來，我們每年都在查看。我認為我們花在 500 和 1、000 之間的人工時間尋找母乳，」萊恩說。阿帕拉契亞猴面唯一已知的本土人群存在於威爾吉尼亞-田納西邊界的鮑威爾河的 10 英里長。在他們一直在尋找母體的時候，他們只發現了七個人可以帶回實驗室。
AWCC 團隊（左起）、莎拉·科萊蒂、蒂姆·萊恩和蒂芙尼·利奇。
第一個挑戰是確定物種的魚主。為了使貝類繁殖，懷孕的雌性會釋放稱為 glochidia 的寄生幼蟲，這些幼蟲會附著在特定魚種的子上（每種物種都有自己的魚主物種）。幼蟲不會對魚造成傷害，但會花幾週的時間在帶子上發展成幼芽，然後它們掉入河底的沉積物中，並繼續生長。Lane 說：「我們嘗試了接近 50 種不同類型的魚類，並且只有兩種類型的魚，只有兩種成功效，即斑點魚和流線魚。」
Lane 的團隊在美國魚類和野生動物局（USFWS）的補助金合作，開始收集從 2018 到 2020 的各種潛在魚類，以測試宿主的適合性。現在他們需要該物種的懷孕（懷孕）成年雌性。《瀕危物種法案》實際上禁止捕獲和擁有包括阿巴拉契亞猴面包括瀕危物種，因此 AWCC 獲得了 USFWS 的特別許可證，以長期持有和研究該物種的個體。目前在 AWCC 被捕獲的七個在 2018 和 2021 之間發現的七個是女性。
但 AWCC 工作人員仍然不得解決幼蟲如何從貝類轉移到魚主的難題。大多數貝類物種都有一種「誘惑」，或其軟組織的一部分從殼上突出來，仿魚類似魚類，誘使魚主攻擊誘捕魚，從而使貝類釋放其角質在魚的 mang 上。但是阿帕拉契亞猴臉沒有使用明顯的誘惑，生物學家無法弄清楚是什麼引發了它的角膜釋放。
萊恩說：「通過握住他們，我們無法觸摸他們，而只是觀察他們的行為。」「我們看到，如果我們在他們居住的平底鍋附近太硬地走得太硬，他們會釋放所有幼蟲。事實證明，它們釋放幼蟲是由水溫，然後振動觸發的。它們感受到振動和毛骨，它們將幼蟲放入水中。我們最近剛剛學到了這一點，過去的生物學家不會意識到發生了什麼，但肯定他們正在打擾它們並激發他們在收集它們的過程中釋放幼蟲。」
一旦他們解決了傳播物流的奧秘之後，2021 Lane 和他的團隊在 6 月專注於創造一片年輕的阿巴拉奇亞猴面作物。「從這三隻母貝和 24 斑點斑塊中，我們能夠生產一批約 800 的小貝貝。其中，其中 125 個成熟成了一分鐘的大小，我們能夠標記它們並釋放它們，」Lane 說。
AWCC 工作人員與 USFWS、自然保護局、弗吉尼亞理工學院和田納西州野生動物資源局合作，在拉塞爾縣在克林奇河上找出一個地點，釋放少年阿巴拉奇亞猴臉。這個地點位於大約 20 年前，該物種仍然存在的範圍內。他說：「我們已成功將十幾種瀕危物種回到這個範圍內，它們正在蓬勃發展和運作良好，所以我們都同意最好的做法是將它們放在同一個地點，以確保第二個人口。」「從這種規模看起來，牠們的生存率似乎很不錯；最難的部分就是讓他們達到這一點。我非常希望它們會做得很好，因為與我們合作的一些物種相比，它們的殼狀很厚，堅韌。就像把橡樹代替白楊樹一樣。」
AWCC 的工作人員和合作夥伴仔細選擇了釋放阿帕拉奇亞猴臉個體的地點。
Lane 對 AWCC 的團隊所做的成就感到自豪，但他承認，沒有以前所做的所有研究，他們將無法發現阿帕拉奇亞猴面傳播的關鍵。「我們站在很多肩膀上。我們的前輩將這個設施放在一起，這種物種始終處於每個人想要找出和生產的生產的品種名單中的首位，」他說。「他們一年一年嘗試不成功，但他們留下了很多重要的信息供我們繼續發展。我們在他們發現的內容中加入了我們的見解和經驗，我認為它確實屬於曾經研究過它的每個人。」
將 125 年幼的阿巴拉奇猴面放到克林奇河，只是將這種瀕危物種恢復到弗吉尼亞州水域的第一步。阿巴拉契亞猴面需要很長時間才能成熟。因此，生物學家可能至少需要十年才希望記錄可以追溯到這種初始飼養工作的物種的野生幼蟲。
