北部棉嘴（有毒）。照片來源：約翰·懷特
作者：JD Kleopfer，爬蟲學家/DWR
隨著溫度變暖，釣魚越來越熱，這也是一年中許多其他生物加熱並變得活躍。這些生物中有水蛇和棉嘴（又名「水牛皮」）。以下是有關這些經常被誤解的動物的識別和行為的一些有用的提示。
弗吉尼亞州棉嘴的分布主要限制在州的東南部，特別是弗吉尼亞海灘和切薩皮克的南部地區，布朗瑞克，切斯特菲爾德，丁維迪，格林斯維爾，喬治王子，南安普敦，薩里，薩塞克斯和約克縣以及薩福克和紐波特紐斯城市。
另一方面，每個縣和市都在全州都發現水蛇。它們還佔用了更多種水生棲息地，包括湖泊和水庫，溪流，河流，溝渠，甚至觀賞後院池。在弗吉尼亞州，水蛇有三種：棕色水蛇、北方水蛇和平腹水蛇。北方水蛇是最廣泛的，棕色水蛇是最大的，長度可達近 6 英尺。在這三種物種中，北方水蛇目前最被誤認為是棉嘴。
北方水蛇（無毒）。照片來源：J.D. 威爾森。
北科頓茅斯（有毒）。照片來源：約翰·德·克萊奧弗
北方水蛇（Nerodia sipidon）是棕色到灰色，含有不同的紅色、黃色和白色。身體厚實，背面有幾個斑點和交叉帶。雖然頭部圓形，但它們通常會將頭部平坦，作為防禦反應，使其看起來更為「鑽石形」的外觀。北方棉嘴（Agkistrodon piscivorus）也是一種體重的蛇，但它們的顏色更為深綠色到幾乎黑色，有幾條深棕色到黑色的沙漏形帶。頭部是扁平的，外觀有角度。識別棉嘴與水蛇的另一種常見方法是它們的游泳方式。與身體在表面下游泳的水蛇不同，棉嘴漂浮在水面上。然而，其他非毒蛇類，例如東部豬鼻蛇，也會漂浮在水上。
北方水蛇（無毒）。照片來源：傑夫·比恩。
北科頓茅斯（有毒）。照片來源：傑夫·比恩。
雖然棉花嘴表現出了一種著名的防禦表現，稱為「口腔開口」，但他們的侵略行為是民俗和魚類故事的內容。他們攻擊船和水上滑雪者的故事是純粹的小說，也是好萊塢電影和電視的想像力。對於那些更長的牙齒的人，可能會記得《孤獨的鴿子》中有著名的一場景，一位牛仔墜入河中被「棉嘴巢」襲擊。這可能是水上滑雪者墜落並被棉嘴攻擊的城市傳說的開始。事實上，棉花嘴非常不願意打擊，通常總會選擇逃脫而不是戰鬥。
平腹水蛇（無毒）。照片來源：保羅·薩特勒。
棕色水蛇（無毒）。照片來源：傑夫·比恩。
許多淡水釣魚者經歷過的一件事，就是一隻蛇從灌木或樹落入他們的船上。即使是最硬的釣魚者，這種體驗也可能令人驚訝。然而，這些事件中絕大多數都是無害的水蛇。棕色水蛇和平腹水蛇因這種行為特別聞名，因為它們可以在樹上 20 英尺上，在懸浮水上的肢體上曬得到。由於身體重，棉嘴並不是很好的登山者，很少見到在灌木叢中超過幾英尺以上。
我們希望您喜歡閱讀本文並發現它具有信息性。最後，蛇只想被一個人留在一個人。一位著名的自然學家（克利福德·波普）曾經在 1850 年代表過，「蛇首先是害羞，然後是騙子，最後是戰士。」
有關蛇的更多信息，您可以獲得 弗吉尼亞州蛇和蜥蜴指南的副本或訪 問 https://www.virginiaherpetologicalsociety.com/reptiles/snakes/index.html
