拯救阿帕拉契亞猴臉

DWR 水生野生動物保護中心的工作人員正在努力保護瀕臨滅絕的物種。

作者：Ron Messina/DWR

一隻手沉浸在涼爽的水域中，將大理石大小的淡水貝牢牢地放入沙灘、岩石的河道鋪上。羅素縣的弗吉尼亞州的克林奇河是世界上最稀有的生物之一的阿巴拉奇猴面 Theliderma spar sa 第一個養殖的地點。如果不是在這裡聚集在水上的團隊的努力，那是一種可能會閃爍滅絕的物種。放置貝類的人站立著，滴水，正如陽光照射到偏遠的山谷、彎曲的河流和內在的生命。

「這是美好的一天，」弗吉尼亞州野生動物資源部（DWR）西南弗吉尼亞貽貝恢復協調員蒂姆·萊恩說道。這個簡單的陳述中包含了很多東西 —— 多年的創新研究和勤奮的工作已經在這次歷史悠久的發布中。與他合作的各種保護組織的專家都同意，因為每個人在這次恢復工作中都扮演著重要的角色。

美國魚類和野生動物管理局 (USFWS) 和大自然保護協會 (TNC) 的代表來到這裡，與 DWR 工作人員並肩而立。自然保護和娛樂部 (DCR)、維吉尼亞理工大學和附近土地所有者的合作夥伴也為該計畫提供了支持。這種貝類可能很少，但它的角落有整個保護者社區。

DWR 的媒體團隊也來到這裡，在河中架起三腳架，用相機捕捉這一歷史性時刻。「這隻貝子有多稀有？」攝影師問道。萊恩回答：「這就像一隻北方白蛇，」萊恩回答。

最後一次機會

自 1976 以來，阿帕拉契亞猴面貝一直在聯邦瀕危物種列表中。地球上最後一個剩下的物種人口只存在在一個地方 —— 位於弗吉尼亞西南部和田納西東北部附近鮑威爾河的 10 至 20 英里。由於水質不佳和田納西河流域的棲息地破壞，它從其他溪流中消失了。三年來，DWR 的貽貝打撈隊每年春天都會在河底搜尋它們。經過數百小時的搜索，他們只能找到八個，每個人都像在草堆中找到一根名言佳的針。

他們希望將這八隻貽貝（其中只有三隻為雌性）帶回 DWR 水生野生動物保護中心 (AWCC) 的實驗室，在受控環境下進行繁殖，就像他們成功繁殖其他數量正在減少的貽貝物種一樣。然後，可以放回野生動物，為這種物種提供一個非常需要的幫手。由於《瀕危物種法案》實際上禁止捕獲和擁有瀕危物種，包括阿巴拉奇猴表面，因為《瀕危物種法》實際上禁止捕獲和擁有瀕危物種的長期保留和研究該物種的個體。

AWCC 位於馬里昂 DWR 的 Buller 魚孵化場，是一個緊湊但先進的水生實驗室，裡面佈滿了管道、一排排水箱，還有專門用於養殖和監測貽貝的設備。這個簡單的設施在這項工作中擁有驚人的成功記錄。

但是有一個問題 —— 阿帕拉契亞猴臉從未在實驗室中種植，所以每個角落都有未知的東西。科學家甚至不知道貝類的主魚。有些魚類使用常見的野魚，例如魚或大魚作為主體，另一些則使用貓魚或小飛鏢，但是沒有人知道阿帕拉奇亞猴臉在這個早期生命階段所需的主魚。沒有它，就不會有恢復工作。解決這個問題的任務落到了 DWR 位於 AWCC 的貽貝恢復生物學家 Tiffany Leach 身上。

「我們嘗試過了 40 魚類，」萊奇說，但沒有一種是正確的。AWCC 工作人員想知道猴臉的寄宿魚是否可能已經不再存在在這些水域中 —— 在這種情況下，阿帕拉契亞猴面物種可能已被定罪。

最後，團隊嘗試了一隻在鮑威爾河中很少見的 4 英寸小熊貓。萊奇很快就發現在水箱底部被稱為「掉落」的幼牡蠣。這個斑點斑點的小狗被證明是寄宿魚，也是阿巴拉奇猴臉生存的關鍵。團隊專注於尋找更多斑點的小狗作為主場，並使用電擊裝備進行測量當地水域，以便他們可以在坦克中與貝類配對。這是一個解決的大謎，還是一個前進一步，拯救一隻很少見過，並且從未養殖過的貝類。

「他們每週都活著，它都是新的。從來沒有人見過一個月大、兩個月或一歲的 [猴臉]，」Lech 回憶在觀察結果產生的少年牡蠣長大。「每次我採樣它們時，都是沒有人看到的東西。」

每天培養它們都帶來了新的發現，但更多的問題。週末和假日在辦公室工作時間長時間才能保持他們活著 — 事實證明，黑客自然是艱苦的工作。

Lane 說：「需要這麼長時間才能達到這一點的主要原因是阿帕拉契亞猴面沒有簡單的繁殖過程。」「有些貝類，對我們來說，就像烤蛋糕一樣 —— 我們知道該使用什麼以及如何做。這種物種，感覺就像天體物理學找出如何生產它們幾乎不可能。」

雖然大多數貝類都使用誘惑主魚，但阿巴拉奇猴臉卻沒有使用。生物學家在找出是什麼觸發了它的球甲狀病釋放，直到他們偶然觀察到被捕捉的貝類中的幼蟲釋放，這是由於步行在鍋子附近的工作人員振動引發的。Lane 說：「我們最近才剛學到這一點，過去的生物學家不會意識到發生了什麼，但肯定他們正在打擾他們並激發他們在收集它們的過程中釋放幼蟲。」

好消息

從他們開始的八個，AWCC 工作人員生產了 165 阿帕拉契亞猴面，足以開始將一些東西放回他們曾經居住的克林奇河。其中，125 被釋放，40 被拘留，以支持未來類似的努力。現在，如果鮑威爾的猴臉人群發生了一些災難，希望在克林奇還有第二個幼苗生存。選擇該地點時，有很多思考和計劃，從確認寄宿魚出現在開始。

「我們將它們放在我們認為是弗吉尼亞州最安全的地方，」Lane 對羅素縣的位置說。「如果他們有機會繁榮，這就是人類給他們的最佳機會。」

克林奇河擁有令人驚嘆的 133 魚類和 46 種的淡水貝類，比該國任何其他河流更多的危險品種-22。它的集水區位於大阿帕拉奇山谷中間，這是一個廣闊的 1，200 英里的溝槽從加拿大到阿拉巴馬州。它的上層非常原始，並擁有如此豐富的生物多樣性，它被稱為「溫帶亞馬遜」。

自然保護局生態學家 Braven Beaty 表示：「這條河流擁有世界上任何溫帶河流中最高的危險水生物種密度最高。「這是一個特別，特別的地方。此外，這需要我們的關注和努力，以確保這一切適用於下一代和未來一代。」

在阿帕拉契亞猴面發布的時候，Lane 利用了一支精英團隊在水上進行河底調查以前存放的牡蠣。調查使研究人員可以監控人口的健康，甚至可以隨著時間的推移跟踪個別貝類的增長。這是 Lane 在他工作中最喜歡的部分，因為它可以看到貝類的水下世界，可以實時查看水流中的牡蠣整體活力。

為了進行調查，一位生物學家沿河底揮動探測棒，找到貝殼上附著微小被動集成轉發器（PIT）標籤的子的近似位置。被稱為「搜尋者」的助手穿著浮潛裝備並排出標記的貝類，以便檢查、老化、測量，並安全地返回河底。

在這一天，他們發現了 AWCC 工作人員之前存放的 15 種不同種類的健康牡蠣，以及一個很大的驚喜 ── 一隻未標記的幼牡蠣貝。

就像猴臉一樣，牡蠣是極為危險的。在這裡找到一隻年輕的牡蠣貝，證實了以前種植成千上萬的牡蠣貝，現在已在河流的這個部分開始成功地生殖。這是牡蠣的長遠目標，也是阿巴拉奇猴臉的最終希望 —— 在克林奇區開始新的自我養殖群。

他們需要我們的幫助

。100它們是過濾器，消耗來自河流的污垢和污染，每個都能每天過濾約 10 加侖的水。Lane 將它們在水中的重要性和功能與陸上樹木的重要性和功能進行比較。

Lane 說：「貝類是我們淡水的森林一樣，就像你們擁有一個多樣的落葉森林，有橡樹和楓樹，這些牡蠣的多樣性對河流很重要，因為它們都喜歡河底的不同小洞穴。」「它們都有不同的魚主來回去，因此有時一種貝類的表現很好，並且招募很多，其他種不是；隨著時間的推移，其他種類會表現良好。擁有所有這樣的多樣性增加了社區在未來堅持的機會。

萊恩繼續說：「貝類似樹木對於清潔我們的空氣一樣重要。」「他們為所有魚類、山龍、小龍蝦和蟲子清潔水。它們從生態系統的底部開始，從水中取出所有藻類、細菌和殘留物，將其固定到基質的底部，並將能量提供給食物網。最終，人類位於食物網的頂端，與其他所有東西一樣依賴它們。」

萊恩說我們都在保護這些重要生物方面都有作用。幸運的是，1972 的清潔水法對防止有毒排放到我們的河流方面產生了巨大的影響。物業所有者也可以幫助我們的河流，通過保持河岸緩衝區（例如河岸）未開發，而他們的畜牧場遠離河流。當清除水邊附近的樹木和植物時，它會導致腐蝕，使貝類沉浸在泥中，形成死區。

「他們需要我們的幫助。當我們想在清潔的溪流中釣魚、游泳或獨木舟時，我們將淡水為我們所做的一切都是理所當然的，」Lane 說。

到目前為止，AWCC 的團隊成功培育和庫存了 35 種不同的貝類，許多品種類似於其獨特圖案的貝殼，如粗糙的兔腳、煙草箱、坎伯蘭地魚貝殼、鳥翅珍珠貝、粉紅色鞋跟刀等，而現在則是阿帕拉契亞猴臉。萊恩說，這些富有想像力的名字可能來自數百年前的瑪拉科學家（貝類研究人員），他們在蠟燭光下工作，也許看到猴子的形狀或貝殼中的鳥翅。

UFWS 的生物學家羅斯·阿格巴洛格（Rose Agbalog）表示，將阿帕拉契亞猴面貝回克林奇是「巨大的事物。這是對該物種恢復的重大步驟。儘管我們還有很長的路要走，但這是朝這方向邁進的第一步。」

萊恩表示，猴臉發布的那天是 AWCC 自成立 1998 以來最大的一天。「我只是對我的團隊所做的工作感到非常自豪，以及我們前面前的人，我們站在他們的肩膀上，他們一整個職業生涯都在努力找出如何恢復阿帕拉奇亞猴臉這樣的物種。他們留下了一切關於如何生產它們的小知識，我們能夠將其整合在一起。」

Clinch 上的阿帕拉契亞猴面養殖已啟動了長期目標，最終生產數十萬隻阿巴拉奇亞猴面以及其他瀕危的海豚和魚類，並將其範圍擴大到附近的溪流和支流。

Lane 說：「希望有一天，我們能夠達到這個水流再次正常運作的點，並且我們可以專注於附近的一些不良好的溪流。」「所有這些貝類物種都應該在那裡，但它們並不是。因此，我們希望繼續將我們正在做的這項工作傳播到弗吉尼亞西南部地區。」

當太陽在地平線下降時，襪子團隊將最後一隻被帶有 Pit 標記的牡蠣放入克林奇河的穩定砂岩床中，在那裡它們可以繁殖和生長。今天的辛苦工作已經結束了 —— 冷卻器沒有，攝像頭已被裝滿 —— 但 Lane 和他在 AWCC 的團隊和他的所有保育合作夥伴將在早上重新恢復在滅絕邊緣的物種的工作。

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Ron Messina 是一位充滿熱情的戶外活動員，也是弗吉尼亞州野生動物資源部的視頻製作經理。