大衛·麥克尼特、羅伯特·阿隆索和馬塞拉·凱利博士
在上世紀初，由於棲息地破壞和未受監管的市場狩獵，該國大部分的野生動物和森林資源都被摧毀。在我們大國家的早期，天然資源似乎是無限的，這一概念後來在 19 世紀末被否認。運動員是第一個發出行動呼籲的人，其中一項保育運動創建了州立野生動物管理機構，通過狩獵許可證銷售和槍械和彈藥等設備的消費稅結合進行資金。這項運動還激發了我們中許多目前在各種戶外活動中使用的公共土地。我們今天享受的這種成功的保護模式已被稱為北美野生動物管理模式，弗吉尼亞州是這種模型的例子。
弗吉尼亞理工學研究生大衛·麥克尼特和羅伯特·阿隆索正在弗吉尼亞州的巴斯和羅金厄姆縣進行食肉食物研究。這裡圖示的熊陷阱是這個項目的重要部分。黑熊、小狼和野貓的捕捉階段和無線電頸項目正在進行中。熊 GPS 項圈預計將在 12 月 2019 之前提供數據。GPS 項圈已貼在 22 熊、17 小牛和 21 貓頭鷹上。
有一個時候，即使是白鹿，鴨子和野生火雞在該州的數量極低。如今，弗吉尼亞州擁有許多野生動物種的龐大群。一些肉食物種最近加入弗吉尼亞州恢復的野生動物的行列。管理人員和研究人員現在面臨了解和管理這些食肉動物以及其在生態系統中的作用的複雜性，尤其是在西弗吉尼亞州的廣闊公共土地中。為了增加複雜性，在景觀上有一個新人，野狼。這些複雜性以及我們理解它們的需求導致了在 2011 中創建了最初的弗吉尼亞阿巴拉奇動物研究（VACS），以及當前的後續研究，弗吉尼亞阿巴拉奇動物研究（VACS II）。
黑熊和野貓，弗吉尼亞州的兩個原生食肉動物需要很長時間才能恢復。收穫記錄表明，只有近幾十年，這些物種的人口才升至當前水平。此外，在近幾十年中，草狼擴展到弗吉尼亞州，作為該物種向東擴展的一部分。食肉動物在生態系統中發揮著重要作用；因此，我們必須獲得有關這些物種以及其與其他物種（即獵物種）的相互作用的本地信息至關重要。藍嶺山脈以西縣的公共土地上的鹿收穫量減少，與捕食者數量明顯增加，以及合適的鹿棲息地減少，是調查肉食物在該地區的作用的合適地點。
羅伯特·阿隆索將 GPS 項圈固定在被困的 17 小牛之一上。小狼項圈將收集數據，直到 4 月 2019 左右。
在西維吉尼亞州當地鹿獵人和維吉尼亞鹿獵人協會的支持下，維吉尼亞州野生動物資源部 (DWR) 發起了 VACS。VDWR 向弗吉尼亞理工學的魚類和野生動物保護部教授 Marcella Kelly 博士授予資金，招募兩名研究生研究西弗吉尼亞州野生動物的人口狀態，飲食和空間生態。該研究基於巴斯和羅金厄姆縣。該研究所得的結果顯示，白鹿在 74% 的野狼魚中發生，但也分別發現在 35% 和 43% 的野貓和熊。
最初的狗狗研究的飲食結果引發了有關所有三種肉食物物種的進一步研究問題。動物、貓和黑熊都被記錄在各個地理範圍內不同程度上都是白鹿的收集者和捕食者。最初的飲食調查結果顯示，這三種物種都是飼養鹿，但並無法解決食用量的是收集和直接捕食物的量。這些發現也不表明被食用了多少鹿，因為一隻鹿屍體可能會導致許多食肉食物殘渣的含量。在多肉食動物的景觀中，不僅要了解每種物種個別的角色是重要的，也很重要的是了解這些物種作為肉食物群，以了解對白鹿的潛在影響。初始的土狼研究還強調了黑熊和野狼之前在西弗吉尼亞州研究過，但對整個中阿帕拉契亞地區有關貓的信息很少。
VACS II 項目是為了回應這些問題而創建的。在 2016 中，VDWR 授予資金，以進行動野狼和貓狗的研究。VDHA、野生動物俱樂部國際基金會和私人捐贈者提供額外的資金，以將熊納入研究項目中。博士生羅伯特·阿隆索和碩士學生戴夫·麥克尼特被帶來進行研究，該研究主要在巴斯縣。VACS II 的主要目標是更好地了解草狼、貓和黑熊作為中部阿帕拉契亞的白色鹿獵物和尋寶者的作用。我們還旨在增加對所有三種物種的基本知識，尤其是當地生態學不了解的貓。我們正在使用多種研究技術來回答我們的問題，其中許多都依賴最新技術。
我們的主要技術是使用 GPS 項圈。在過去兩年中，我們花了大部分時間在巴斯縣西部捕獲和捕捉小牛，貓和黑熊。在該項目的過程中，我們共找到了 17 小牛（9 雄性，8 雌性），21 貓（14 雄性，7 母）和 22 熊（14 雄性，8 女性）。目前在現場，我們在動物上有 10 功能 GPS 項圈，貓在貓上有 8 功能性項圈和熊上有 13 功能項圈。小狼項圈將於 4 月左右完成收集數據 2019。貓貓項圈將持續到今年 10 月，而熊項圈將持續到 2019 的 12 月。我們正在使用的 GPS 項圈定期通過衛星通信數據給我們。接收幾乎實時數據允許我們跟踪地面上的動物，並搜索潛在的殺死或清理位置。
我們通過尋找空間點叢集來確定要調查的位置，這些點指出頸動物已經花了很長時間的地方。雖然我們特別試圖尋找白鹿的尋找地點或殺死白鹿的地點，但通常這些叢集最終會成為床位。有時，我們還會發現其他類型的獵物（例如、土豬和烏鴉）的餵食地點。對於熊來說，我們經常會發現一般的尋食區，它們在軟骨架上尋找食物，翻轉岩石或挖掘老腐爛的原木。在 2017 的夏季，我們研究了 83 野狼群、30 熊群和 29 貓群，以搜索白鹿的狩獵和清理事件。在 2017 和 2018 的冬季，我們調查了 38 野狼群和 34 貓群，以搜索白鹿的狩獵和清理事件。我們的叢集搜索數據的分析正在待處理。
大衛·麥克尼特包括研究的 21 小貓之一，而羅伯特·阿隆索和馬塞拉·凱利博士觀看。來自貓狗的數據收集將大約持續到 2018 的 10 月。
GPS 項圈還配有加速度計，可收集精細比例活動數據。這些加速度計收集了如此細的比例數據，我們可以檢測動物是在走路、跑步、餵食還是躺在床上。我們的目標是使用與 GPS 項圈數據鏈接的這些活動數據來幫助分辨哪些 GPS 點集代表休息地點，清理位置或直接捕食事件。此外，小熊項圈中的 10 還包含攝像機，這是最先進的技術，可以從熊的角度提供稀有的影像，希望捕捉捕食或清理行為的影像。與通過衛星傳輸給我們的 GPS 項圈數據不同，我們必須實際檢索項圈才能從加速度計單元中獲取活動數據。雖然某些項圈有放置設備，但我們主要依靠獵人的合作來回收捕獲的動物的項圈。
我們還使用遠端攝像機監控鹿屍體，以了解在屍體地點的三個捕食者之間的收集階層、互動和競爭。在 2017-2018 期間，我們在巴斯縣和吉爾斯縣使用遠程攝像頭建立和監控 36 收集站點。我們的部分清理地點進行初步分析，研究了每個肉食物物種的發現屍體所需的時間、餵食時間以及每種肉食物品種的回歸次數。捕食者在建立屍體現場後的五小時至幾天內發現了大部分屍體。黑熊首先發現屍體在 50% 的清理地點，接著是貓貓（時間的 37 ％），然後是小狼（時間的 13%）。當多種物種造訪屍體時，小狼最常是第二種到達的物種，熊最常是第一種和第三種到達的物種，而野貓在其他兩種生物之後從未來訪問過。熊在初次探訪後，整體屍體回報率最高（29）。每個動物每晚每個動物的平均餵食時間最長的時間（2.75分鐘），而野貓在所有屍體地點進食的總時間最長（748 分鐘）。在本科志願者的幫助下，弗吉尼亞理工學院正在進行數據輸入。不斷部署和監控屍體地點，以繼續收集清理數據並記錄捕食者行為和互動。
我們在研究中使用的最後一項技術是從巴斯縣西部的大規模污垢調查所收集的糞便 DNA 的基因分析，我們用於跟踪研究過程中鹿的消耗率。在這個項目中，我們完成了兩個期的垃圾收集，在長度超過 100 英里的小徑和土路上徒步穿越的路徑和土路上。在六月和七月 2016，我們收集了 1085 污垢樣本。在這些樣本中，669 含有足夠的 DNA 來識別捕食者物種，其中包括 310 貓魚屑、245 熊屑和 113 野狼殘渣。我們目前正在與愛達荷大學的野生動物遺傳實驗室合作，確定這些殘渣中有多少含有鹿的 DNA。今年冬春，我們在三月和四月完成了最後一輪掠食者糞便橫斷面調查2018 。我們總共收集了 1128 樣本，這些樣本將在今年秋季和明年春天進行分析，以識別捕食者物種。一旦確定了捕食者物種，我們將確定有多少殘渣還包含鹿 DNA。
夏季 2018 的結束標誌著研究的現場工作階段的完成。接下來的幾個月將包括組織數據、執行分析和呈現結果。基因分析目前正在進行中。在弗吉尼亞理工學院的本科志願者和獨立學習生的幫助下，目前正在處理來自屍體現場的許多小時的照片和視頻。我們將在未來一年進行統計分析，包括所有不同類型的數據，並在項目的不同組成部分完成後，結果將發布並呈現。隨著研究進展，我們計劃繼續更新 VDHA。如果您在這個狩獵或捕獲季節合法收穫領熊、貓或土狼，請通過 vtvacs@gmail.com 或致電 (540) 315-3913 與我們聯繫。我們感謝 VDHA 及其成員多年來對這些項目的持續和一致的支持。請繼續關注白鐵時報，了解將來的項目更新。
編輯筆記：大衛·麥克尼特和羅伯特·阿隆索是自該計劃於 1989 成立以來，VDHA 李羅伊戈登獎學金獎學金獲得者的 18 位大學生中的兩位。獎學金撥款和購買研究項目所需設備的資金是這項外展計劃的重要組成部分。VDHA 對我們在過去的 29 年中通過研究實現的成果非常自豪。我們的組織對我們學生的成就感到自豪，並期待繼續這項支持！
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