By Dan Bieker
一個寒冷的 12 月早上是 7 上午，當我進入他的車道時，鳥類的朋友大衛·懷特跑來了。
「坐骨神經痛怎麼樣？」
他說：「容忍」。「我們走吧，我們正在燃起日光。」
所以我們就開始了：兩名灰塵的步兵走向路上，帶著一輛卡車裝滿的龍蝦巢箱，兩個四腳架、梯子、螺絲槍、錘子，還有新鮮咖啡的味道穿過駕駛室。今天只有我們兩個人，是弗吉尼亞鳥類學會（VSO）Kestrel 打擊部隊的一半。我們的使命：在黑暗之前建立盡可能多的巢箱。如果我們幸運的話，也許十
© 馬斯洛夫斯基製作
這一切都是 VSO 的一部分，在整個州各地適合的棲息地安裝美國（Falco sparverius sparverius）的巢箱的一部分。毫無疑問，這個小鷹遇到麻煩了。根據北美繁殖鳥類調查局（美國地質調查局監督的大規模數據收集工作）的數據，自 1960 年代後期以來，美國的燕尾草數量已減少了一半。
我們並不是天真的，只有巢箱就不能拯救水龍。它們衰退的原因很多，並且尚未完全理解，但巢箱可以幫助增加天然洞穴稀缺的人口。其他因素包括轉向更多單種養殖、歐洲雀鳥的競爭，以及農藥永遠存在的威脅。由於這些化學物質的有害影響持續增加證據，因為這些化學物質的有害影響仍然有所增加的證據。正如所謂的「尼奧尼克」可以大幅減少昆蟲的數量和多樣性，而是腐爛的昆蟲捕食者。
幸運的是，這輛四輪驅動卡車已經準備好迎接挑戰，因為我們在橙縣的一個牛場上穿過泥漿和肥料的泥漿和肥料，掃描圍欄杆。將盒子安裝在圍欄柱上避免必挖洞並設置單獨的柱子（對我們來說是一個不吸引力的建議）。實際上，這個盒子固定在 12-foot 上，並將兩個四腳固定為「T」，然後升起並固定在圍欄柱上。我們也可以將盒子放在樹木上，如果它們位於開闊的田野並且樹幹沒有遮蔽，或者如果比較沒有人類活動的子建築物。打擊力量可以承受泥漿、肥料、刺線、甲蟲和氣質可疑的畜牧業，但我們會繼續下去！
另一個站點時，一位有興趣但謹慎的農夫，擔心會吃她的貓。「不，」我們解釋說，「他們不會吃你的貓，你的雞或你的狗。昆蟲很小，大約像一隻藍鳥，主要吃老鼠和鼠，以及很多昆蟲。」
「太棒了」她輕鬆地微笑。「做起來吧！」
燕尾草主要是農地居民，是所有猛禽中最多彩的鳥類，雄性會噴出令人驚嘆的藍灰色翅膀，而雌性則是濃郁的棕褐色。像他們的表兄長獵鷹一樣，燕尾蛇很時尚、敏捷，而且尺寸非常強大。尋找他們在牧場上巡邏或耐心坐在公用電線上，準備碰到他們眼前的任何小生物。除了小哺乳動物和昆蟲之外，它們還捕捉蜥蜴，青蛙，蛇和-很少-小鳥。
通常，雄性會在冬天探索巢穴，試圖誘誘雌性。作為洞穴巢穴的蟲子，非常適應性！它們會巢穴在廢棄的松鼠洞、倉庫和其他建築物的裂縫中，甚至在高處在傳動塔的金屬管道開口中。幸運的是，對於我們的目的，它們很容易地進入巢箱。
我們的盒子採用北方白雪松製成，非常輕巧，耐用和耐候性。側面板允許進行清潔和研究目的進行訪問。雖然它似乎沒有太大麻煩，但它似乎沒有太麻煩了它們，一旦有人居住了一個盒子，它往往會一年多年使用。一個長期 VSO 研究中的一個盒子連續年被稱為 15 年，碎片積聚在入口孔的幾英寸之內，仍在成功使用中。不會在他們的箱子裡建立巢穴；然而，添加了幾英寸的木屑可以提供一些填充物，並有助於巢穴卵。
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從三月或四月開始，通常會產生三至五個雞蛋。凱斯特爾是周到的父母，每個伴侶都扮演特定的角色。大部分繁殖是由雌性完成，而雄性帶來食物，尤其是接近孵化時間。孵化大約需要一個月，小雞在巢中度過了另一個月，然後才出生。
在我們的下一個站點時，大衛在核桃樹的裸樹上監視一隻雌性。什麼更好的標誌！大約需要 15 分鐘才能四把兩個組裝，安裝盒子和捕食者護罩，然後將組件牢固地固定到圍欄柱上。在手術期間，她有時候飛了。我們只能希望她會在她的主要敵人出現之前回到居住。
雀鳥！這些令人煩惱的、引入的自由裝載器已經破壞了我們很多原生的巢穴巢穴。一個人必須尊重他們的堅持，但在實際上，它們會帶來麻煩。鄉村民喜歡稱為「Skags」，會吃任何東西，幾乎在任何洞穴裡巢穴。如果喜歡的話，可以將焦油從豬肉中取出來，但一旦鳥居住在盒子裡，則可能不太可能會這樣做。我們不害怕通知土地業主，隨時「派遣」雀鳥是完全合法的，或者如果他們願意訪問箱子，至少要移除雞蛋和巢穴。其他物種更受歡迎，尤其是尖叫的貓頭鷹，因為盒非常適合這些小型猛禽。本地的藍鳥，閃爍，紅頭鷹和樹燕也是歡迎的居民。
大部分弗吉尼亞大部分的昆蟲居住的地方，皮埃蒙特、謝南多阿谷和阿萊根尼高原的農村後道都是維吉尼亞州的大部分的昆蟲居住的地方。隨著古老的農場（和農民）逐漸消失，發展越來越遠進入鄉村，龍蝦和其他物種都被擠出。它們的衰退非常反映了其他露地和草原物種的滅亡，例如白雀、高地沙龍、青松鼠和龍頭。雖然有許多因素發生影響，但棲息地的損失是主要的。燕尾草也受到空中的攻擊。幼犬對庫珀的鷹尤其容易受到影響。因此，最好不要在樹林邊緣放置盒子，因為庫珀的鷹喜歡巡邏的地方。
我們的下一個站點是一個遙遠的後道牛場，甚至 Google 地圖顯然沒有找到的。這裡沒有圍欄，所以我們掃描樹木，定居在孤獨的楊樹上。修剪了幾個樹枝後，我將盒子安裝在肩膀上，然後在梯子上閃耀，而我可信的團隊舒適地站在地上，叫出訂單。「稍高一點... 還剩下一點... 不！，更正確！」這是一種亂鬥的動作，一隻手握住盒子，而另一隻手握住盒子，另一隻手抓住螺絲，另一隻鑽頭。有趣的是如何風在一小時上升二十英里的速度，而十度冷卻十度的 15 英尺。
關注我們分佈在州各地的 450 以上的箱子超過了志願者打擊部隊的能力，因此鼓勵土地業主使用他們的箱子報告活動。然而，在高地縣中有一個監控項目正在進行中，該縣擁有超過 70 盒子。這項工作由當地居民帕蒂·雷姆（Patti Reum）領導，她與瑪麗·艾姆斯（Mary Ames）一起自成立以來一直是一名致力的打擊部隊成員。Patti 和其他志願者在繁殖季節使用無線檢測攝像頭，可以在最小的干擾地查看盒子。高地縣是昆蟲的堡壘，擁有許多開放的鄉村和畜牧業務。在該處監控的箱子中，已觀察到超過 70 百分之一的含量。
隨著天然築巢洞變得越來越稀少，競爭也越來越激烈，VSO 的巢箱計畫有望為紅隼提供更多養育幼鳥的機會。該項目同樣重要的方面是土地業主教育。建議業主保護毛茸茸的區域，保留舊的圍欄位，留下死樹木，並仔細考慮避免使用農藥。
很少有鳥類擁有美國的堅韌性、迷人的幽默和色彩繽紛的外觀。它們是美國農地的象徵，象徵著我們國家的鄉村遺產，與其他物種一樣。希望它們將繼續成為我們農村景觀的不可或缺的一部分，我們的孩子和孫子們可以繼續在路上享受的樂趣。
Dan Bieker 是維吉尼亞州皮埃蒙特社區學院的自然科學助理教授，也是弗吉尼亞鳥類學會副會長。
