保護弗吉尼亞州捕龜的新法規

在雪南多河北叉口周圍划槳，一隻常見的海豹。© 史蒂文大衛·約翰遜。

作者：喬安·阿貝爾

去年秋天有一天，這些狗在我們的前院裡養了一個麻煩。他們的大聲而堅持的叫聲告訴我，他們發現了一些東西，至少在他們的腦海中不屬於那裡。生活在藍嶺山腳下的羅克布里奇縣的一個非常農村地區，我們有很多有毒蛇，我擔心它們已經陷入了鈴蛇或銅頭，但當我接近時，我看到它是一種危險的比較不太危險的生物 —— 捕捉的烏龜。

與捕食者面對抗獵物時，可以將頭和腿拉入貝殼裡面的箱烏龜不同，該龜的海龜的海龜（下殼）很小，使其大部分身體都露出。在陸地上，他們以侵略性氣質彌補了這種缺乏護甲。當受到威脅時，他們舉起身體並用大張開的爪子攻擊敵人。雖然它們沒有牙齒，但它們強大的下巴具有尖銳的尖端，可以咬和撕裂獵物。它們的咬傷可能不像大蛇那樣有毒，但它仍然可能很痛。

我丈夫站在遠距離後面，用一根堅固的棒子拍下烏龜的嘴巴。那個花魚立即拿走了誘惑，緊緊鎖著它，即使他拉上了棒子，這傢伙也沒有放手。當魚尾魚的營業時間已經佔用了，我們能夠將它升到防水布上，將它裝在一輛馬車上，然後將它移動到前田的小溪，在那裡它和狗狗都會安全。我們看著它走走，繼續他（或她）的旅程。

海龜（Chelydra serpentina）是聯邦最大的淡水龜，也是美國第二大淡水龜。一隻成熟的魚可以超過 50 磅。弗吉尼亞州的州記錄是由一名 57 磅的男性持有，衣殼（貝殼）長度僅超過 18 英寸。

這種廣泛的爬行動物出現在美國東部的三分之二以及加拿大南部和東部，這就是它們也被稱為「普通捕龜」的原因。海龜在英聯邦各地和一些屏障島上發現，它們生活在各種水生棲息地，包括池塘，湖泊，溪流，沼澤和鹹沼。最受歡迎的棲息地是樹木、松鼠小屋和洞穴、懸崖邊緣和泥地形式提供覆蓋的地區。

它們活躍於 3 月下旬至 10 月，但一年中的任何一個月都可以在水中找到捕捉海龜。它們最常見於春末，當雌性尋找巢穴的時候，和初秋時，當幼苗從卵中出現，在進入水路上交涉陸地捕食者的時候。

斑魚壽命長，性成熟速度較慢。在弗吉尼亞州，他們在大約 6 至 7 歲之前才能達到成熟。雌龜每年平均每年產生一次 26-55 雞蛋。巢穴失敗率很高，它們的大部分雞蛋都被、烏鴉、鷹、、狼、狗、狐狸和許多其他獵物吃掉。在弗吉尼亞州，幼苗生存率僅為 6 至 9 百分比，但如果牠們達到成年，生存率很高。

與恐龍的現代聯繫

今天的捕捉海龜與普羅加諾切利斯有關，這是一隻生存在於 215 百萬年前的古代烏龜。相比之下，恐龍的年齡是大約 150 百萬年前，在最早的海龜之後的 100 百萬年。Proganochelys 具有當今海龜的大部分特徵，包括一個由骨塊融合到骨頭上形成的裝甲殼，以及用於咬植物的半爪狀結構。外殼底部周圍的額外板保護了它的腿。海龜是在大約 65 百萬年前襲擊地球的六英里寬小行星的衝擊以及由該事件引發的核冬天而生存的少數爬行動物群之一。

憑藉其尖銳的嘴巴和強大的下巴、粗糙的腿、尖銳的爪子和長長類似斯蒂戈薩魯斯的尾巴，從恐龍走到地球以來沒有太大變化。事實上，現代海龜是一種活生化石，保留了最早海龜的許多特徵。他們精心設計的身體能夠存活過多年，讓他們幾乎不需要進化才能生存。它們可以居住各種類型的水生環境，可以在野生動物中生活 40 年或更多。

這些慢動的生物在水中度過大部分的生物必須採取策略性才能捕捉下一餐。為了讓獵物感到驚訝，他們把自己埋在泥土中，等待下一個餐點來臨，然後迅速攻擊並抓住它。幼鳥吃昆蟲，蠕蟲，蝸牛，小魚和水生植物。成年花鳥吃了較大的獵物，包括昆蟲，小龍蝦，魚，青蛙，山羊，，鷹，蛇，其他海龜，年輕的水鳥，例如鴨子和植物材料。他們還清理死亡的動物和魚類。儘管水生植物具有史前的外觀類似肉食物，但它們佔食物多達三分之一，它們大量攝取這些植物以支撐他們的大身體。

具有能力的游泳者，捕捉海龜在水中不會有侵略性，因此它們可以輕鬆躲避獵物者。人們實際上在水中碰撞或踏上它們而沒有反應。然而，正如我從小時候學到的那樣，它們可能在陸地上非常猛烈，在那裡他們很棘手，因此它們更容易受到攻擊。小時候，我在華盛頓特區的西奧多羅斯福島上遇到了一隻年輕的魚。我以為那是一隻箱烏龜，我把它拿起來幾秒鐘內，我驚訝地看著它把頭和長頸向後伸到外殼頂部，它的大張開的下巴伸到了我的手！我立即反應是放下它，這正是我所做的。經過一段時間收集我的想法後，我很高興看到它不受傷地搖曳。

捕捉烏龜的最大威脅是人

雖然捕捉海龜是一段時間與恐龍共享地球的體現，但現在它們必須與人類分享這個海龜，這對它們的生存構成了更大的威脅。每年，許多雌性在尋找巢穴時被汽車撞擊，而回水路上的幼苗經常被撞到。車輛通常不會停止，有些司機故意撞到海龜，因為他們不喜歡抓龜或只是喜歡跑過它們。路邊和碎石坑中的巢穴通常會被車輛和道路分級破壞。

另外，這種動物是弗吉尼亞州的野生動物，每年都會為食品市場收穫許多。在本國和國外（主要是中國）對烏龜肉的需求日益增加，對這種物種都是一種真正的威脅。在某些州，斑魚收穫季節與產卵季節重合，這會阻礙繁殖。雌性主要運送到海外，以增強其水產養殖計劃。雄性肉被屠宰、罐裝，並作為加工肉出口。

在過去十年中，缺乏有意義的法規和過度採收已對弗吉尼亞州的鯊魚人口造成了影響。在 2013 中，從弗吉尼亞州的水道商業收穫了超過 125，000 磅的捕捉海龜（實際收穫，包括娛樂收集，可能更高）。根據年度許可證報告，2013 的收穫（7、926 海龜）幾乎是 2012 收穫的一倍，自 2002 以來，年度錄得的收穫增長近 1，300%。海龜價格高，加上鄰國的限制更嚴格和聯邦的規定較弱，導致過去的 15 年來，出售給州外水人的商業收穫許可證數量增加。

從 2009 到 2013，州外收割機佔發許可證總數的四分之一，同時負責年收穫的高達 70 百分之一（約 360，000 磅）。正如列治文時報幾年前報導的報導，當他們所在州加強法規時轉向弗吉尼亞水域的收割商之一是馬里蘭州羅克霍爾的湯米·弗萊徹。在前一年 6 月至 9 月的季節收穫了大約 22，000 磅之後，弗萊徹被引用說：「我會說你有很多鮮蝦。如果收穫不一致，如果收穫不一致，我怎麼能全年夏天遠離家工作？」

「人們肯定認為外面有很多鱷龜，」弗吉尼亞州野生動物資源部（DWR）的爬蟲學家（爬行動物和兩棲動物專家）JD Kleopfer說道，該部門是該州主要的野生動物監管機構。實際上，近年來，捕捉海龜的本地人口因過度採收而顯著減少。Kleopfer 指出其他標誌性且曾經豐富的烏龜物種，例如中美洲河龜、豬鼻海龜和鱷魚龜，這些烏龜因過量採收而經歷了急劇下降，目前在其大部分範圍內都處於歷史低的水平。

Kleopfer 表示：「我們從檢查捕烏龜收穫的數字來知道，目前的收穫率是不可持續的，當地人口正在消滅。」「我們還收到了很多弗吉尼亞州收割商和其他關注的公民關於非居民捕獲的海龜數量的投訴。」作為回應，部門就弗吉尼亞州商業鯊魚收穫的可持續性展開了一項多年的研究。

2013年，弗吉尼亞聯邦大學 (VCU) 的研究人員在 DWR 非獵物基金和 VCU 的資助下，開始了一項為期四年的研究，研究商業捕撈對該州鱷龜種群的影響。由博士 Benjamin Colteaux（Benjamin Colteaux）領導的「Snapper 團隊」與 VCU 的綜合生命科學計劃，花了多個月的時間捕獲和標記海龜，並收集和記錄健康和成長指數，以確定野生龜採集的影響。除了商業收穫對海龜群的影響外，團隊還研究了海龜的毒理學，因為這些動物可能會根據年齡和地點顯示水銀含量高，並且正在出口到人類食品市場。

根據研究數據，結合有關收穫率，生存概率和生殖產量的信息，研究人員可以在各種收穫壓力情況下對人口增長進行模型。根據他們的模型，如果收穫水平降低，烏龜是自然堅韌的生物，將有機會戰鬥。「一旦他們到達成人舞台，它們就是防彈的，」科爾托在 VCU News（10 月 25，2017）中解釋了。「他們在那時的估計生存率約為 94 百分比，但在當前的收穫條件下，將它們到達到這個點非常困難。」

研究的根據是目前的收穫水平太高，尤其是在沿海水域。Kleopfer 表示：「如果沒有對該行業施加更好的法規，當地捕魚海龜的人口將受到嚴重損害，從而影響行業的可持續性，更重要的是這些海龜生活的生態系統。」「它們作為這些水生系統中的頂級捕食者的影響尚未完全理解，但我們可以查看其他生態系統，其中頂尖捕食者（例如狼和鯊魚）已被消除或顯著減少，並看看生態系統健康如何下降。」

2019 生效的新法規

弗吉尼亞聯邦大學 (VCU) 的研究表明，迫切需要遏制龜類數量的下降，因此，DWR 制定了一系列新法規，並於1年2019月生效。最重要的變化包括將最小彎管長度從 11 英寸提高到 13 英寸，限制收割機數量，並限制僅限弗吉尼亞州居民的許可證。新法規的實施將允許繼續採捕海龜，同時給予牠們的人口恢復和增加。

像許多人們接觸很少的動物一樣，捕捉的烏龜患有圖像問題。大多數人都聽過有關烏龜的憤怒性格的過度的故事。舉例來說，他們一口就可以把掃把手斷成兩半，這一聲稱被證明是不正確的。雖然斑魚的下巴很強，可以咬，但它們缺乏牙齒。然而，如果受到威脅，它們會反擊，但是可以理解的是，任何一生活的 95 百分比度在水中（它是其領域的王者），都會在陸地上感到脆弱，並且會採取行動以保衛自己。

英聯邦的捕捉海龜對於維持其生態平衡非常有價值。它們是優秀的池塘收集者和垃圾收集器，可以吃掉任何死魚或死亡的魚和它們遇到的分解有機物質。研究表明，它們沒有顯著影響魚或鳥類，主要是因為它們只是捕食患病、弱或非常年輕的動物。

捕捉海龜已經生活在我們的北美濕地幾乎沒有變化了數百萬年。經過見證了大陸漂移、氣候劇烈變化、島嶼的誕生以及山脈的升降，這些都是大自然中最偉大的成功故事之一。