作者：莫莉·柯克/DWR
部分由於「瀕危物種法案」，正在進行工作來幫助保護和擴大弗吉尼亞州的大沙小龍蝦群。弗吉尼亞州野生動物資源部（DWR）水生資源生物學家和州軟體動物學家布萊恩·沃森（Brian Watson）表示：“就目前的情況來看，我們完全有能力立即採取行動，從而有可能對該物種產生一些重大的積極影響。”
沃森說：「當您將其與阿帕拉契亞猴面（）類似的東西比較時，我們仍然有很多的景觀數量 —— 這種物種更罕見。」「它們沒有很多，但我們至少有許多溪流，我們可以定期去，並獲得大量動物進行繁殖。我們的目標是嘗試開發種種植和種植這些小龍蝦的技術，然後希望它們成功地釋放回野生態。如果我們等待 10，15 年，我們可能會處於一個人口困難的情況，並且很難找到個體。因此，我們希望在這些大沙龍蝦沒有像其他一些物種那樣危險的時候捕獲，這樣我們可以獲得更多的好處，並實際上恢復它們。目標是將小龍蝦從瀕危物種列表中刪除，但至少保護活動將有助於我們，這樣我們就不會看到它們的地位進一步下降。」
一隻大的沙地小龍蝦。扎卡里·勞曼/西自由大學攝
大沙蟹（Cambarus callainus）是一種淡水甲殼類動物，僅在弗吉尼亞州、肯塔基州和西弗吉尼亞州的大桑迪河流域發現。這種物種的大多數穩定群都可以在弗吉尼亞州的羅素福克集水區發現，這是一個河系統主要經過弗吉尼亞州的懷斯，迪肯森和布坎南縣，包括布雷克斯州際公園，然後從弗吉尼亞州穿過到肯塔基州，然後流入萊維薩福克，最終加入了肯塔基州和西弗吉尼亞之間的邊界的一部分。
留意差距
與許多小龍蝦一樣，大桑迪在其居住的水生態系統中起著重要作用。「它們是食物網的重要組成部分，」沃森說。「他們是低層級的生態系統工程師。它們清除殘留物，食用腐爛的植物和動物，並幫助在食物鏈中傳遞能量來源，其他物種可能無法使用，例如淡水魚類。貝斯以餵食小龍蝦而聞名。有很多釣魚者將看起來像小龍蝦的誘惑，因為它們往往能做得相當好。有許多其他生物如果能夠把嘴巴塞上它們，也會吃掉它們，例如小哺乳動物和其他東西。」
大沙小龍蝦在水生態系統中發揮了多個重要作用。照片來自布列塔尼·巴約·沃克
弗吉尼亞州在 2007 中將大桑迪小龍蝦列為州瀕危，經過廣泛的人口調查和研究後，該物種在 2016 中被聯邦列為受威脅。與許多水生物種一樣，棲息地的衰退和損失對人口規模產生負面影響。沃森說：「對小龍蝦的水質影響很多來自弗吉尼亞西南部的煤礦。」沉積也是大沙小龍蝦的一個迫切問題，因為它們需要特定類型的棲息地 —— 更大的平坦、不嵌入的平板岩石。它們在岩石下方的空間生活和繁殖。
沃森說：「如果你得到大量沉積，它會封閉這些平坦岩石下方的間隙，而小龍蝦沒有任何地方可生活。」「河流中還缺少那些大小和形狀的岩石。您通常會在該區域的較大溪流中找到這些岩石，而不是較小的溪流。多年來，河床的改造，從洪水中的改變，清除了這些類型的岩石中的一些大渠道。有時我們在像 Levisa Fork 這樣的河流進行調查，很難找到剩下的任何大扁平岩石。它們都被推到邊緣或完全移除。」
希望的跡象
有好消息 — 當平坦的岩石確實存在的時候，大沙龍蝦似乎會重新聚居該地區。沃森說：「自 2000 年代初以來，就沒有在萊維薩堡裡看到生活的巨蟹，我們去年進行了一項有限的調查，並且能夠在幾個地方找到一些個體。」「這個棲息地並不是最好的，但在我們發現看起來很漂亮且下面有空隙的岩石，我們能夠把它們翻開。」
該物種在瀕危物種列表中使聯邦和州機構能夠最大程度地減少潛在發展對其棲息地的影響。此外，透過 ESA 的資助，DWR 與美國魚類和野生動物管理局、西維吉尼亞州自然資源部和西維吉尼亞州西自由大學合作，在西維吉尼亞州白硫磺泉國家魚類孵化場啟動了大桑迪小龍蝦繁殖計畫。
白硫泉之前一直與這種物種合作，在 2022 中成功生產了第一隻幼年的大沙小海蝦，這是對該物種恢復的突破，也是未來養殖工作的重要基石。DWR 計畫希望透過擴大白硫磺泉的養殖系統和進一步改進繁殖技術來鞏固這一成功。沃森說：「我們正在尋求飼養雌性，當母體產卵時，養育幼苗，然後將它們釋放回野生態，希望增加人口數量，或者在條件適當時，可能會重新引入大桑德小龍蝦在流失的溪流中。」
DWR 工作人員和合作夥伴對現有大桑迪小龍蝦族群的水域進行取樣，希望找到可用於繁殖計畫的雌性。攝影：Brian Watson/DWR
也有可能為 Big Sandy 進行一些棲息地恢復工作，因為它們非常依賴於其特定的棲息地類型。沃森解釋說：「我們可以繁殖所有這些小龍蝦，但如果它們沒有可以進入的棲息地，它們將開始彼此爭奪岩石空間。」「所以，這就是這些人與貝類的傳播的關鍵。貝類可以在河床上共存；小龍蝦往往會在有限的空間內相互戰鬥。如果您的棲息地有限，並且您要在這些溪流中放置一堆小龍蝦，那麼您可能會通過壓倒可用的棲息地來影響當前的人口。」DWR 開發了一種人工築巢箱，成功地為東部大鯢物種擴大了棲息地，Watson 認為，最終這種巢箱的改良版本可能更適合大桑迪龍蝦。但這是對未來的想法。
目前，沃森和他的 DWR 團隊以及計畫合作夥伴都希望今年夏天和秋天能夠在白硫磺泉孵化場看到一些成功繁殖的幼年大桑迪龍蝦。如果一切順利，它們可能會在幾年內將其中一些牠們釋放到野外，幫助維護和增長這種獨特和必需物種的人口在弗吉尼亞西南部水域。
