作者：莫莉·柯克/DWR
弗吉尼亞水族館圖片 & 海洋科學中心
當您想到弗吉尼亞州野生動物資源部 (DWR) 時，您可能不會想到海龜，但該機構也負責這些物種！海龜（Caretta caretta）是美國巢穴最豐富的海龜物種，但西北大西洋的群體主要在佛羅里達州、南卡羅來納州、喬治亞州和北卡羅來納州的大西洋海岸以及墨西哥灣佛羅里達和阿拉巴馬海岸邊棲息，根據《瀕危物種法案》（截至 1978）被列為受威脅。
根據這種物種的大頭部和強大的下巴肌肉命名，使它們能夠餵食硬殼的獵物，可以成熟到 3 至 3 ½ 英尺之間，並且在成年時可以重量在 250 至 400 磅之間。像所有海龜一樣，海龜必須出現水面來呼吸空氣。成年的雌性在海灘上產卵，經常返回到幾十年前孵化的地方附近的海灘。
一隻海龜在海灘上產卵後返回海洋。
對海豚群的威脅包括在漁具中意外捕獲（旁捕）、巢穴棲息地的遺失和衰退、船舶襲擊、海洋污染和碎片，以及氣候變暖。
「維吉尼亞州被公認為紅海龜最北端的穩定築巢區，」DWR 受保護海洋物種主題專家 Susan Barco 博士說。「我們的巢穴數量相對較少，但在弗吉尼亞州巢穴的動物（即幼苗）在未來可能會越來越多地為人口增長做出貢獻，因為隨著氣候變化和海平面持續上升，可能會有一些向北移動。」
有趣的是，魚頭烏龜的幼苗具有溫度決定性別比例 —— 巢穴溫暖，幼苗的可能性就越高。隨著平均溫度升高，人們擔心人口會偏偏遠，無法生產雌性。她說，巴爾科指出，南方巢棲息群已經開始更早進行巢穴，但還說「北部地區對於將雄性貢獻給人口而變得越來越重要」。「我們當然在屏障島上有一些主要的無人居住、無人口的地區，可以利用作巢穴。」
一隻魚頭烏龜在進入海洋的途中孵化。
巴科說，幼的海龜在開放的海洋中花了 10 至 30 年，但然後以較大的幼蟲形式回到較近岸邊，而弗吉尼亞海岸是「非常重要的幼兒尋食區」。「還有一些標記研究表明，在它們巢穴，交配和繁殖後，來自佛羅里達州，南卡羅來納州，喬治亞州的成年人將搬到這個地區尋找飼料。我們在內陸水域看到它們，我們在海岸 40 或 50 英里看到它們，但它們主要是飼養甲殼類動物、軟體和馬蹄蟹，而且很多獵物在切薩皮克灣地區都很容易找到。與這裡南部的一些地區相比，它是一個非常生產的飼料區域。」
在維吉尼亞地區，ESA為紅海龜提供的主要保護措施是管理維吉尼亞擱淺應對計畫（國家海龜擱淺和打撈網路的一部分），以及監測和保護海龜巢穴。DWR 負責這些項目，但與大自然保護協會、後灣、東岸和欽科蒂格國家野生動物保護區、面向海洋的軍事基地以及弗吉尼亞水族館和海洋科學中心等保育夥伴密切合作以實施這些項目。
位於維吉尼亞海灘的弗吉尼亞水族館 & 海洋科學中心管理聯邦的海龜陷入困難應變計劃，該計劃不僅研究海龜的海龜，還可以通過拯救、恢復和釋放被捕魚者捕獲、被冰冷昏或被船隻受傷的海龜來回應活動。ESA透過「向各州提供恢復補助金」計劃以及其他計劃向DWR提供的資金幫助支持了弗吉尼亞州擱淺響應網絡。
由弗吉尼亞海岸響應網絡在弗吉尼亞水族館 & 海洋科學中心找到的海龜。
海龜巢穴監測工作的管理由築巢海灘的所有者負責——野生動物保護區管理他們的海灘，弗吉尼亞海灘市透過弗吉尼亞水族館管理巢穴監測，軍事基地管理這些設施上的巢穴監測，[DWR 沿海陸地生物學家 Ruth Boettcher] 和大自然保護協會的同事監測屏障島上的築巢情況。
一隻海龜在海灘遊客之間返回海洋。
ESA 透過改變漁具設計來防止誤捕，特別是在蝦拖網和蟹籠上使用海龜排除裝置，為紅海龜提供了進一步的援助。巴科說：「在弗吉尼亞州，90 年末期和 2000 年初發生了一個很大的問題，涉及磅網捕獲。」在切薩皮克灣口，是一種在水中釘在水中的魚陷阱，捕捉了令人擔憂的數量的烏龜。「弗吉尼亞水族館和弗吉尼亞海洋科學研究所（VIMS）與國家海洋漁業局，當地的磅網漁民和一個承包商合作，為磅網設計和測試一個替代領導者設計，後來被聯邦機構和州採用以減少烏龜旁捕獲。同樣的設計後來也適用於瓶鼻海豚旁捕獲。這是漁夫的設計其中一個磅網者提出了一個設計，有一個非常嚴格的測試過程，然後在成功後它被調整了。
Barco 表示：「瀕危物種法案真正為保育經理提供了工具，以解決我們可以識別的問題。」「對於那些有非常具體的原因導致死亡和嚴重受傷的動物，ESA 提供了很好的工具來處理諸如海灘硬化、海灘照明和漁業兼捕等問題。如果我們能夠找到問題的根源，ESA 確實擅長提供工具、立法和法規來幫助解決這些問題。 」
巴科指出，有兩個因素使得我們很難確切了解 ESA 保育措施對紅海龜族群的影響。首先，對海豚的人口調查非常困難，因為它們是一種具有龐大範圍的移民物種。而且，很難找到，看到和計數海洋動物。第二，運動員的壽命令保育行動的影響難以衡量。
巴科說：「這些海龜在 30 以上歲之前才會成熟並開始巢穴。」「70年代《ESA》通過後開始採取的保護措施現在才開始顯現效果，當然，在《ESA》通過後，需要十年甚至更長時間才能實施真正有意義的保護措施。與其他長壽動物一樣，龍頭烏龜是一代後代的物種。在他或她的職業生涯中，一位科學家很難活得足夠長，才能看到這些變化。我認為我們所知，我們都期望海龜和綠海龜的表現相對較好。但它們是一種非常困難研究的物種。」
