弗吉尼亞大自然學家志願者一直在提供關鍵的春天池數據 15 多年。
安德烈亞·納卡拉托/DWR
在弗吉尼亞州里士滿市外的一個公園裡，一陣刺激的風吹在樹木中，冬末的陽光透過大部分無葉的樹葉散發。我和另外四個人一起來到這裡，他們都穿著崎嶇不平的冬季服裝、偏光太陽眼鏡和泥靴，為了一個集體目標而努力。我們排成一列走過一條狹窄的小路，一直走到一個淺池塘周圍的濕滑泥地。灑落的紅楓花裝飾著池塘的表面，就像閃亮桌布上的紙屑。我們仍然緊挨在一起，沒有踏入池塘，而是凝神注視著水面，水面倒映著我們周圍的森林。
其中一位觀察員 Emily Yeatts 一手抱着胸前的剪貼板，一手指向她在水底看到的東西。我眯起眼睛看過反光，試圖找到腐葉以外的東西。Yeatts 嘗試用一些詞語來指出她所看到的東西，例如「看斜對角指向左邊的棍子下面」、「那片陽光下的紅楓花附近」。突然，我看見一個小小的影子在黏糊糊的葉子上飛過，我可以開始目視解碼一個淺棕色、帶有斑紋的大理石蠑螈幼蟲的形狀，它的小腿和尾尖輕輕地搭在一片葉子上，外部羽毛狀的腮盤旋在顎後，就像一個精緻的頭飾。發現這種幼蟲蠑螈就像找到「我是偵探」書中最棘手的物品一樣，現在風也不那麼冷了。
Yeatts 記錄了我們看到的景象，並祝賀我們早上有個好的開始。但是，我們都知道我們的工作尚未完成。
當我們開始躡手躡腳地繞著池塘走遠時，我注意到有一團黏糊糊的東西黏在一根沉在水底的木棍上。乍看之下，圓球就像一團鬆散的透明果凍，裡面懸浮著小橄欖。Yeatts 宣佈這是斑點蠑螈的卵團，這種蠑螈的產卵季節比大理石斑點蠑螈晚。當我看到一個卵團後，我開始注意到水底有更多的卵團。這些卵團可能不是最吸引人的自然創造物，但我們的團隊仍致力於在冬天轉向春天時，數清池塘裡每一個黏糊糊的卵團。
成年雌性斑點蠑螈會在恆水池（僅存在於冬季和春季的短暫濕地）中產卵。照片：Steven David Johnson
今日在此，夏日逝去
我們監測的這些池塘稱為春池，是一種短暫的濕地，只有在冬季和春季才會充滿水。冬季的降雨和融雪提供的水會填滿地面的低窪地區。到了初春，春池的水量一般都已達到最大規模，但其重要性仍可能不為春季徒步旅行者所注意。
"有時候，這些水池非常非常小，很多人可能都認不出它們是濕地。他們只是把它視為一個水塘，」弗吉尼亞州野生動物資源部（DWR）的陸地野生動物信息生物學家蘇珊·沃森（Susan Watson）表示，也是弗吉尼亞州 Vernal Pools 合作社的聯絡人。
森林中的臨時水坑有什麼重要？與弗吉尼亞州的任何其他野生空間一樣，這些春天池看起來可能很簡單，但它們是本地物種的必不可少的棲息地。至少有八種兩棲類動物 (稱為必須棲息於泉池的物種) 在其生命週期的關鍵時刻 (交配和產卵時) 依賴這些泉池。由於兩棲類動物的皮膚滲透性高，特別容易脫水，因此收集到的泉池水是牠們生存的關鍵，尤其是在大多數物種的卵和幼蟲階段。
就斑點蠑螈及其膠質卵團而言，卵周圍的保護層會隨著時間吸收水分，最後會膨脹到壘球大小。"Watson 解釋說：「它就像一個很好的凝膠包，可以幫助保護雞蛋，並保持雞蛋周圍的濕度。
是什麼導致泉池縮小？春天時，泉池周圍的許多樹種都會長出新的樹葉，並開始用根部吸取更多的水分，以幫助新的生長。進入夏季後，較高的溫度和較長的日照時間也會加速蒸發。
Watson 補充：「大多數的 [長春池] 並未與溪流或河流等流水相連。因此，它們是孤立的」，而且更容易乾燥。
秋天乾燥的泉池。
同樣的泉池在春天時會滿溢。
同樣的泉池在冬天結冰。
出乎意料的是，對於進化到要在其中繁殖的必居物種來說，泉池的隔離性和臨時性是一種優勢。泉池無法養活魚等需要全年生活在水中的水生動物。這些水池的有限存在意味著魚類和其他一些水生掠食者不會在那裡吃掉蠑螈卵或幼蟲。
但是，對這些蠑螈來說，重要的不僅僅是泉池。
「它們也依賴於周圍的高地，」 Watson 說。"[成年蠑螈] 大部分時間都躲在落葉堆、原木下，也可能是石頭下，視地勢而定。我們希望讓人們知道，這個 [整個] 棲息地對某些物種的繁殖非常重要，否則這些物種就不會存在"。
大理石紋蠑螈的幼蟲棲息在水中。照片：Steven David Johnson
成年的大理石斑蠑螈生活在泉池周圍的高地棲息地。照片：Steven David Johnson
這些季節性池塘及其周圍的棲息地可以在弗吉尼亞州找到。曾幾何時，只要找到水池的位置，更不用說追蹤哪個必須繁殖的物種在哪裡繁殖，就可能覺得是不可能的夢想。那麼，沃森和她的 DWR 生物學家如何了解這些廣泛但通常難以掌握的棲息地以及依賴它們的物種的狀態？
進入弗吉尼亞大自然學家
我在那個寒冷的一天在池塘遇到的忠誠的人是我來自 Riverine 分會的弗吉尼亞大自然學家（VMN）的同伴，當我們為弗吉尼亞州 Vernal Pools 合作社提供了我們的時間和觀察技能的志願服務。大自然學家在參與與公民科學、環境教育或生態系統管理相關的本地項目之前，完成了有關弗吉尼亞州的野生動物和生態系統的幾個月的專門培訓。
從 2005 的 VMN 計劃開始，很明顯，熱情且知識豐富的志願者可以對弗吉尼亞州的野生動物和生態系統的保護產生積極影響。根據 VMN 計劃總監弗吉尼亞理工學院的 Michelle Prysby 表示：「在自然資源教育和保育方面，我們所有專業人士都需要做的時間、能力和資源要做的更多工作，因此志願者可以幫助。」
VMN 計劃作為弗吉尼亞合作擴展下的州營運計劃，由其他六個州機構共同贊助。許多 VMN 義工項目都有一個機構合作夥伴，例如 DWR，保育和康樂部（DCR），林業部（DOF）或環境質量部（DEQ），為志願者提供專門培訓，並直接受志願者對保育的奉獻。
VMN 的春天池監測項目的起源可以在 1980 s 找到，該研究由查爾斯·布萊姆博士在里士滿弗吉尼亞聯邦大學（VCU）開始，後來由 VCU 生命科學附屬學院安妮·賴特繼續進行。從附近的 Riverine、Pocahontas 和 Historic Rivers 分會招募 VMN，並在2011 接受訓練，以尋找原始研究中任何剩餘的水池（借助書面記錄和可能位置的地圖）。當他們成功找到一個長春池時，VMNs 的另一項任務是確定多年之後，是否有任何證據顯示該長春池仍有必須繁殖的物種。
結果顯示53 % 的歷史長池是由博物學大師發現的。其餘的不是證實遺失 (20% ) 就是無法找到 (27% ) 。好在大部分已發現的水池仍可作為必生種的繁殖地。這項工作非常成功，每個參與者都想要更多。
弗吉尼亞大自然學家志願者通過監測春天池捕獲了寶貴的數據。安德烈亞·納卡拉托/DWR 攝
"Prysby 回憶道：「義工們非常喜歡泉池，也很享受這個專案。「VCU 的 Anne Wright（VCU）以及 DWR 的蘇珊·沃森認為，將更廣泛地繼續該項目，並將重點轉移到讓弗吉尼亞大自然學家志願者在 [弗吉尼亞州更多地區] 在公共土地上找到和記錄春季池是很好的。」由於從東岸到弗吉尼亞西南部的 30 區域分會的地理範圍，加入其他 VMN 章節不僅增加了搜索的人數，而且覆蓋了更多的地理範圍。
如今，VMNs 在全州範圍內的資料庫中記錄他們監測的每個泉池的位置以及他們數到的卵團數量。自然學家大師參與之以來，至少 35 弗吉尼亞州城市和縣，從格洛斯特到懷斯，蘇塞克斯到弗雷德里克，從格洛斯特到懷斯，從蘇塞克斯特到弗雷德里克都已經找到和監測了超過 500 個春天池。多年來，數百位自然學家大師的實地工作和觀察結果，在弗吉尼亞州獲得了令人難以置信的春天池知識集合。
DWR 和其他保育合作夥伴可以利用廣泛的數據庫來更新他們對物種分佈的了解，並通知任何有利於春天池義務物種的保護行動。例如，James River 國家野生動物保護區的 VMN 監測到的泉池記錄有助於指導選擇性的森林砍伐，在泉池地點附近留下有限砍伐樹木或不砍伐樹木的緩衝區。我們對野生動物對景觀的使用了越了解，我們就越能夠更好地管理弗吉尼亞州的棲息地。
池塘的呼喚
VMN 對於長春池監測和保護所做出的重大貢獻是不言而喻的。但是，既然許多人對蠑螈和青蛙等「黏糊糊」的生物感到討厭（更別提它們更黏的卵塊了），為什麼會有這麼多志工選擇投身這個特殊的計畫呢？
一些博物學大師在 Wright 和 Watson 帶領的實地考察中首次接觸到了泉池。
Watson 承認，她 「一直對大多數人不喜歡的動物有一種親切感」。Watson 的職業生涯開始於自然中心，那裡收容了一些「不太討人喜歡」的小動物，Watson 因此學會了如何幫助人們了解為什麼兩棲類動物和其他哺乳動物或鳥類一樣，值得他們喜愛。因此，當賴特和沃森以溫暖的聲音講述這些冷血兩棲動物的故事時，訓練中的自然學家在離開課堂之前就開始愛上Virginia各種多樣的山鼠和青蛙。
然而，感受到對大鯢和泉池的愛並不總是足夠的。畢竟，我們志工可以做的保育專案似乎無窮無盡（光是河岸分會就有將近100 個選項）。技能組合、目標、時間表，甚至是生活中的曲折，都會影響我們最終選擇的專案。
其中一個曲球把 Yeatts 引向了池塘。"Yeatts 說：「當了兩年博物學大師後，我遭遇了一場嚴重的車禍，肩膀受了傷。"突然之間，我發現自己無法參與自己喜歡的專案，因為這些專案需要我舉起重物，拔起根系非常強壯的植物。我需要想辦法追求我的興趣，但要以不同的方式。
轉向監測專案對 Yeatts 來說非常有效，因為監測需要一種特別的技巧來注意環境的變化，而不是棲息地管理所要求的重複性體力任務。
Yeatts 接受了 Riverine Chapter 的首席專案志工 Emily Gianfortoni 所提供的長春池監測訓練，她從一開始就參與這個 VMN 專案。Gianfortoni 回憶說，「我對公民科學方面很感興趣，而且事實上我們會將我們的發現匯報到一個其他人可以使用的資料庫中。這是非常吸引人的"。
除了監測會議產生的資料外，還有其他東西讓博物館主回到池塘。Yeatts 很好地總結了這一點，她說：「隨著時間的推移監測棲息地，並觀察一年中環境的變化，是非常接地氣的，能幫助您感受到與周圍世界的聯繫」。
每次去池塘都不一樣，我們從來不知道會發現什麼。
唯一永恆不變的就是變化
幾個星期後，當我和其他博物館主回到我們的泉池時，空氣溫度已經回升，而泉池生態系統的面貌也大不相同。強風一直吹過松樹林，在空氣中散發著明顯的花粉，並落在泉池上。以前紅色楓花翩翩起舞的地方，現在則是一層層亮黃色的花粉在表面旋轉，就像異想天開的粉筆藝術。
一位志工利用掉下來的樹枝，輕輕地將表層的花粉掃到一旁，尋找藏在下面的斑點蠑螈卵團。但是，這種方法只適用於最小的池塘。對於體型較大的鳥類而言，許多假定存在的卵團在本週一定會消失。
然而，任何對於春池棲息地的干擾或突然變化，包括這個，自然學大師也會記錄下來。我們不涉水尋找卵團的原因，歸根究柢是因為泉池棲息地的脆弱性，以及發育中的蠑螈的易受傷害性。儘管我不會直接接觸生物本身，但每次到訪之前，我仍會為我的泥靴消毒，以防止傳播傳染病的可能性，例如對兩棲類動物致命的糜爛性真菌。
雖然今天必要的預防措施限制了我們的觀測能力，但我們的監測團隊已經開始思考天氣可能帶來的正面變化。在下一次監測之前預計會下雨，足夠的雨水可能會沖走覆蓋池塘的花粉。希望下次我們能看清楚孕育今年大理石紋和斑點蠑螈世代的水池。
就像生活中所有美好的事物一樣，理想的泉池有來有去。某個池塘前一年可能滿是卵團，下一年就完全空了。但這樣一來，一棵樹可能會在暴風雨中被連根拔起，而在留下的空間中可能會形成一個新的泉池。春池的短暫性是其本質的一部分，不僅保護了需要春池的兩棲類動物，也是吸引博物學家年復一年來到春池旁邊的魔力之一。
正如 Gianfortoni 所說，關於她自2011 以來一直監測的泉池，「它總是在變化，看到事物的變化非常有趣」。
安德里亞·納卡拉托是 DWR 外展生產助理。作為弗吉尼亞州大自然學家，她在 2025 完成了她的第一季春季泳池監測。
如何幫助蠑螈和其他泉池物種
- 保護泉池及其周圍的棲息地：
- 將任何腐爛的原木和石頭保留在原處。
- 請勿在您的土地上修剪、放牧或砍伐任何支持泉池的部分。
- 減少或杜絕使用肥料和殺蟲劑，因為它們可能會污染泉池並傷害野生動物，尤其是青蛙和蠑螈等兩棲類動物。
- 成為弗吉尼亞州大自然學家，並接受監視您財產或公共土地上的春天泳池的培訓。從 virginiamasternaturalist.org 開始
- 在 dwr.virginia.gov/ 了解更多有關弗吉尼亞兩棲動物的更多信息野生動物/兩棲動物或購買弗吉尼亞州薩拉曼德的 DWR 指南 gooutdoorsvirginia.com
