馬特·諾克斯（白鐵時報）撰寫
在 1997 中，我在佐治亞大學的主要教授 Larry Marchinton 博士正在為將在南卡羅來納州查爾斯頓舉行的東南鹿研究小組會議（SDSGM）為主題演講題為「健康鹿管理障礙」的主題演講。作為準備的一部分，他要求我提供一份清單，列出當時我認為是健全管理鹿管理的一些主要障礙的一些問題。
我的名單中包括鹿獵人數減少，我寫道：「這對有效的管理計劃至關重要。儘管許多州顯示了鹿獵人數穩定，但我認為總體鹿獵人數量正在下降，並且將繼續下降，並且沒有任何疑問。」未來鹿獵人數的下降是他的主題演講中的一個重要點。在 1997 中，弗吉尼亞州剛開始經歷持牌鹿獵人數量下降。
接下來的二十年令人遺憾地確認了我的預測。經過數十年的鹿管理，很明顯，鹿獵人越來越老，新獵人的招募正在減少。當 SDSGM 在 2009 舉行弗吉尼亞州羅阿諾克時，我們的會議主題是「沒有獵人的牛群：鹿管理的未來？」在 2009 中，自 1990 年初以來，弗吉尼亞州持牌鹿獵人數量下降了大約 19 ％。
在佐治亞州雅典舉行的 2013 SDSGM 中，我最終分析了弗吉尼亞州鹿獵人數量下降，並發表了「沒有獵人的牛群：鹿管理的未來」演示。到此時，自 1990 年初以來，弗吉尼亞州持牌鹿獵人數量已下降大約 26 百分比。
在 2013 中，當我預測弗吉尼亞州的持牌鹿獵人數量下降趨勢時，我的基本線性模型估計了 188、000 鹿獵人在 2023（10 年）和 133，000 在 2038（25 年）。在 2021 秋季，擁有 185、400 持牌鹿獵人，我們早兩年早就低於我的 2023 預測。
在 2020 2 月，杜安·迪芬巴赫與賓夕法尼亞州立大學聯繫我。他被聯繫，並要求為即將推出的書《魚和野生動物收穫》撰寫一篇章。他問我我是否感興趣，我是否有任何想法。我立即表示是的，我們同意，我們應該研究賓夕法尼亞州和弗吉尼亞州獵人數的下降，並預測預測的下降將如何影響鹿管理。本書章節的引文位於本文的末尾。Duane 是一位天賦的生物特徵師和模型師，我知道他將能夠獲取弗吉尼亞州過去和當前的獵人許可數據，並構建一個比我簡單的 2013 線性模型更準確地預測未來下降的模型。
弗吉尼亞州持牌鹿獵人數，1946 到 2021，以及迪芬巴赫等的預測許可鹿獵人數為 2040。(2021)。請注意，這不包括豁免購買鹿狩獵許可證的鹿獵人（例如土地業主等）。
在圖 1（實際的黑線）中，您將看到弗吉尼亞州的大遊戲許可證銷售數據（即包含鹿標籤的許可證）從 1946 到 2021。我應該提到有關此許可證數據的一些項目。這個圖表中的三個細節值得評論。首先，請注意，隨著最偉大的一代從海外回來並建立家庭，並且弗吉尼亞州的鹿群增長，隨著 1950 和 1960 的時期，鹿獵人的數量穩定增加。其次，鹿獵人數在 1970 s 和 1980 s 中保持穩定，約為 300、000。最後，鹿獵人數在 1990 年中至末期開始持續顯著下降。
由於 1990 年初的持牌鹿獵人的 300，000 以下，至秋季約 185、400，在過去的 30 年內，該署已失去約 38 百分之八十的持牌鹿獵人。2021轉換為實數，這意味著在過去三十年中，我們每年平均損失了大約 3，800 持牌鹿獵人。在過去的 30 年中，只有兩個項目暫時停止或逆轉這種下降趨勢 —— 經濟衰退和 Covid。
在杜安的 2021 模式中，如果弗吉尼亞州目前的鹿狩獵參與率繼續下降，預計維吉尼亞州持牌鹿獵人數（12-90 歲）將減少 32 百分比為 2030，至大約 118, 000 持牌鹿獵人和 57 百分比2040 至約 75、000 持牌鹿獵人（比較於 2020；見圖 1（預測紅線））。
Duane 的模型還顯示了獵人招募和獵人保留不足，以保持弗吉尼亞州所有年齡層的當前獵人數。在弗吉尼亞州，我們在每個年齡層都失去鹿獵人。在這個模式中，在弗吉尼亞州招募 12 至 15 歲的人必須超過三倍以上，才能將獵人數恢復到他們在 2008 中的數字。
鹿獵人數的下降並不是弗吉尼亞州唯一的。在美國白尾鹿範圍內的大多數州，鹿獵人數繼續穩定下降。全國所有大野獸獵人的人口統計表明他們比美國一般人口年齡。接下來的五至 10 年，弗吉尼亞州和全國各地的鹿獵人數很可能會顯著下降，因為嬰兒爆發者（在 1964 之前出生）都將退休。
在 Diefenbach 書籍章節中，我們調查了 37 州和四個加拿大省，這些州構成北美白尾鹿的大部分地區。在前一個 10 年期間，受調查的州或省份的 79 ％ 表明獵人數下降，平均下降了 9 百分比。只有 15 百分比顯示了增長，5 百分比穩定。
那麼鹿獵人數怎麼了？這是一種過度簡化，但過去，獵鹿一直是幾乎完全是白色雄性的活動，通常來自農村背景或與其相關聯。正如書章中所述，儘管在城市環境中生活的人口越來越多，但在過去的 30 年中，美國鹿獵人人口（> 90 百分比的男性，97 百分比白人，農村人口為 55 百分比）幾乎沒有改變。事實是，弗吉尼亞州和美國在文化上越來越多樣化，越來越少的農村；預計這種趨勢將在未來繼續和加速。
弗吉尼亞州鄉村正在緩慢但穩定地消失。在過去十年中，最近有一系列出了一系列出色的文章，在該州的幾家大型報紙中描述了這種趨勢。弗吉尼亞州農村的許多或大多數地區已經看到和/或預測在未來幾十年中，他們的人口將持續顯著下降。從獵鹿和鹿管理的角度來看，這種農村移民將對弗吉尼亞州的政治、經濟和社會產生深刻的影響。
查看弗吉尼亞州獵鹿人口統計數據有一個明亮的領域。隨著時間的推移，女性參與率顯著增加。這就是狩獵商店銷售螢光粉色迷彩（現在弗吉尼亞州合法）以及粉紅色槍的原因。我預計這種趨勢將繼續，希望未來會加速。
在我看來，鹿獵人數的下降代表弗吉尼亞州全州最大的鹿管理問題。鹿獵人許可證銷售的下降，將會對本署資助許多野生動物種獲益的野生動物保護計劃的能力造成顯著負面影響。弗吉尼亞州的八名 10 獵人中有超過八名狩獵鹿，而狩獵許可證銷售平均提供了三分之一的野生動物機構資金的三分之一。這個獵鹿獵人許可證收入用於資助許多其他野生動物保護計劃，包括非野生物種，教育和外展，行政和執法。
最後，隨著時間的推移，鹿獵人數的持續下降，將對部門在英聯邦大部分地區通過休閒獵鹿管理鹿群水平的能力造成負面影響。我認為我們可能已經在弗吉尼亞州的一些更為城市/郊區域達到了這一點。
Matt Knox 是弗吉尼亞野生動物資源部現已退休的鹿項目負責人。他擁有佐治亞大學動物學和野生動物管理學學位。在 2016 中，東南魚和野生動物機構協會將諾克斯評為年度最佳野生物學家。在 2019 中，諾克斯獲得東南鹿研究小組的著名鹿管理職業成就獎。
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