賈斯汀·福克斯/《白鐵時報》的 DWR
出血性疾病（HD）和慢性消耗性疾病（CWD）是影響美國白尾鹿的兩種最重要的疾病，然而在鹿類愛好者中仍有許多關於這兩種疾病的混淆和誤解。本文的目標是解釋這些疾病的不同，它們如何影響鹿，以及我們在Virginia對它們的經驗。
出血性疾病概述
HD 可由流行性出血病 (EHD) 病毒或藍舌病毒 (BT) 引起。兩者同屬於Orbivirus，但基因上有差異。這些病毒對鹿的影響和運作方式類似，因此許多人都會交替使用 EHD 和藍舌病名稱。然而，它們在技術上是不同的。由於它們非常類似，因此經常被簡單地歸類為 HD。
HD 病毒是由咬人蠓（有時稱為 "no-see-ums"）傳播，咬人蠓屬於Culicoides。雖然有幾種野生和家養反芻動物 (山羊、绵羊、牛) 可以寄生病毒，但白尾鹿是最容易感染並隨後出現臨床症狀的動物。
DWR 工作人員回應了一個關於這個年輕牛在奧古斯塔縣爆發高清疫情的地區表現異常的呼叫 2023。公鹿發燒得神志不清，就用這個柵欄幫自己撐起來。人道處置後，鹿的脾臟樣本被送往實驗室，結果證實這頭鹿感染了 EHD。請注意這頭鹿良好的身體狀況，顯示出鹿隻感染 EHD 病毒的速度有多快。
HD 傳播與疾病發展
HD 的傳播方式是蠓 (病媒) 叮咬受感染的動物 (宿主)，然後再叮咬鹿，將病毒傳給鹿。
蠓喜歡在泥灘上繁殖，例如池塘或河流退水後形成的泥灘，這就是為什麼 HD 通常會在乾旱期間大規模爆發的原因。從 1993 到 2006 的 Virginia HD 數據分析顯示，高清活性與潮濕的春天，接著炎熱乾燥的夏天有強烈的關係，這是最適合幼蟲繁殖的理想條件。蠓越多，病毒傳播的機會就越大。目前仍不清楚病毒是如何在各種宿主身上持續存在的，也不清楚是否有些蠓會以某種方式保留病毒過冬。
HD 對鹿的影響變化很大。在 HD 相當常見的許多東南部地區，有些鹿群已對病毒產生不同程度的免疫力，儘管出現一些臨床症狀，仍可存活下來。症狀可能包括高燒，高燒會造成蹄部生長中斷，導致蹄部開裂或脫皮（我們利用 DMAP 數據監測 HD 活動的指標）。在某些鹿身上，病毒會引起難以置信的高燒、嗜睡、內出血（或出血，因此稱為「出血性疾病」）和快速死亡。由於這些鹿很快就會受到病毒的影響，因此它們在身體狀況良好時就會染上疾病。高燒會讓鹿尋找水源讓自己冷卻下來。在 HD 爆發期間，常會在水源附近發現許多看似健康的鹿只死亡。
EHD 由一種稱為「蠓」的微小、會飛翔的吸血昆蟲傳播。當景觀出現乾旱狀況，而鹿又經常去水源地時，可能會遇到成千上萬的蠓蟲。照片提供：Amelia 泉狩獵俱樂部
當 HD 爆發時，許多農民會擔心對牲畜的潛在影響。雖然牛隻可能攜帶病毒，但大多數健康的牛隻都會有亞臨床感染（雖然攜帶病毒，但不會有明顯的症狀）。然而，藍舌病毒對绵羊和山羊可能會造成毀滅性的影響。擔心的畜牧業者可能會認為，消滅鹿會降低 HD 的風險，但鹿並非唯一的病毒載體。真正減少 HD 的唯一方法是根除蠓蟲，但這是不可能做到的。HD 爆發是一種自然發生的現象，我們只能接受。
人口影響
HD 活動與蠓的豐度關係比鹿的豐度更密切。然而，在鹿群較多的地區，疫情爆發時可能死亡的潛在受害者也較多。疫情的嚴重程度可能取決於 HD 在某個地區的歷史流行率。在 Virginia 的潮汐水地區，HD 更常見，鹿可以對病毒產生免疫力，使疫情變得更不嚴重。相反地，在藍山脊以西 (WBR) 等地區，HD 爆發較為罕見，由於動物對病毒幾乎沒有免疫力，因此死亡可能較為嚴重。
我們注意到 HD 的活動似乎在 WBR 附近及美國北部不斷增加，這可能是氣候模式改變的結果 - 更熱、更乾燥的夏季為蠓蟲創造了理想的繁殖棲息地。到目前為止，即使是在最嚴重的疫情爆發之後，當地的鹿種群也會在幾年內回升。如果我們的氣候繼續呈現春季濕潤、夏季乾燥炎熱的模式，HD 活動可能會在曾經罕見或不存在的地區持續增加。雖然我們不想像 HD 完全消滅任何鹿群，但在 Virginia 西部山脈等生產力較低的棲息地中，當地的影響可能會延長。
慢性消耗性疾病概述
CWD 不同於其他任何鹿類疾病。CWD 並非由病毒或細菌引起，而是由一種稱為朊病毒的錯誤折疊蛋白質所造成。CWD 屬於一種稱為傳染性海綿狀腦病 (Transmissible Spongiform Encephalopathies，TSEs) 的疾病，字面上的意思是一種會在腦組織上吃出洞來的疾病，並且可以從一個人傳給另一個人。其他 TSE 包括牛海绵状脑病（BSE 或 「疯牛病」）、Scrapie（发生于绵羊和山羊）和克雅氏病（CJD，发生于人类）。已知 CWD 只會感染鹿科 (cervids) 成員，包括白尾鹿、骡鹿、麋鹿、駝鹿和馴鹿。
朊病毒會在中樞神經系統的組織中產生孔洞，最終影響動物的機能，使其飢餓或 「廢掉」（因此稱為 「消瘦 」病）。50 多年前，研究機構首次觀察到 CWD 是骡鹿的一種臨床症候群，但 CWD 的起源至今仍不明確。這種病對鹿來說是致命的，沒有已知的治療方法或疫苗。
CWD 傳播與疾病發展
證據顯示，CWD 主要是透過攝取朊病毒傳播。受感染的鹿會在某個時候開始在唾液、尿液和糞便中散播朊病毒。目前尚不清楚鹿在感染的哪個階段會開始散播傳染性朊病毒，但 CWD 的潛伏期（從接觸到出現臨床症狀的時間）相當長。在實驗環境中，最短的潛伏期約為15 個月，骡鹿從感染到死亡的平均時間約為23 個月。最長的病程不明，但在實驗性感染的鹿身上可能超過25 個月。朊病毒沒有遺傳物質，對熱和消毒劑有很強的抵抗力，並在環境中長期保持傳染性。
鹿一旦出現神經症狀，仍需要一段時間才會死亡。在疾病的晚期，鹿可能會出現媒體經常描述的所謂「殭屍鹿」行為。由於潛伏期較長，而且出現明顯症狀的時間也較長，因此受感染的鹿可能會在一年多的時間內散播朊病毒，並有可能傳播這種疾病，而外表看起來卻非常健康。事實上，獵人在接到我們的電話通知他們的鹿檢測呈陽性反應時，往往會感到驚訝，因為鹿並沒有任何疾病的跡象。我們的許多陽性檢測結果都是來自被帶到合作的動物標本製造商處的公鹿，這些公鹿通常被認為是有價值的戰利品，而不是 「殭屍」。許多時候，受感染的鹿在死於疾病本身之前，會因為其他原因而死亡，例如捕食或因神經失調而與車輛相撞。
由於大多數 CWD 呈陽性的鹿看起來都很健康，而且人們很少會看到「殭屍」，因此會讓 CWD 並非真正疾病的迷思持續下去。當 CWD 流行率 (族群中受感染鹿隻與健康鹿隻的比例) 低時，很少會出現「殭屍」。然而，當流行率達到40 % 左右時，情況就會改變。例如，西維吉尼亞州罕布什爾縣進行的研究（WV）中的 CWD 的「基地」-顯示，CWD 已成為核心疾病區 GPS 頸鹿中的主要死亡來源，表明現在比其他原因更多的鹿死亡。在這項研究中，研究人員對每隻死亡的研究動物進行現場解剖。當他們把一隻鹿的皮扒下來時，發現它的脊骨已經磨出了洞。這種疾病非常真實。
這隻 Shenandoah 縣的鹿對 CWD 呈陽性反應，並處於感染後期階段。這隻憔悴的鹿出現了神經症狀，例如走近這間房子、步態蹣跚、行走困難等。鹿隻感染 CWD 後，可能需要一年以上的時間才會開始出現我們認為的臨床疑似症狀。照片由屋主拍攝。
當鹿聚集在朊病毒集中沉積的飼料、誘餌或礦物場所附近時，CWD 的傳播速度會更快。密西根州立大學和密西西比州立大學最近的研究顯示，與糧食地相比，鹿在糧食/誘餌地點、桅子樹周圍和其他天然飼料內的直接接觸增加了。鹿的密度越高，疾病的風險就越大，CWD 的傳播速度也越快。
在所有性別和年齡層中，年長公鹿的 CWD 感染率往往較高，原因有多種：公鹿的飼養範圍較大，增加了與其他鹿的接觸；公鹿的繁殖行為（繁殖行為本身，但也會創造/造訪刮傷和舔舐樹枝）；公鹿與其他公鹿在單身群體中花費大量時間，這些公鹿也有較大的感染機會。鹿的年齡只是一個數字遊戲，鹿在地表上停留的時間越長，接觸到朊病毒的機率就越大。
研究人員已開發出新的檢測技術，可讓生物學家在舔食的樹枝上和刮傷的土壤樣本中檢測到 CWD 朊病毒。有些州開始使用這些方法作為早期疾病監測策略 - 如果在這些地點偵測到朊病毒，機構就可以將測試重點放在這些地區的鹿身上。CWD 的存在只能透過有效的測試來確認，而這些測試需要鹿屍的組織樣本。
CWD 管理
DWR 無法單獨處理這種疾病。我們需要您的幫助。您可以這樣做
- 繼續狩獵：保持相對較低的鹿密度有助於減少受感染的鹿遇到健康鹿的機會。狩獵壓力的增加也會提高獵人移除受感染鹿隻的機會，從而減少地表上的朊病毒來源。
- 不要餵鹿：毫無疑問。餵飼鹿隻會讓牠們集中在一個區域，增加疾病的傳播。鹿不需要餵食。在弗吉尼亞州，從 1 9 月到 1 月的第一個星期六，全年在 CWD 疾病管理區，在已知陽性病的 25 英里內的縣內，以及弗吉尼亞西南部的鹿管理區內，在全州內餵鹿是非法的。如需全年餵鹿屬於違法行為的詳細資訊，請參閱「我應該餵鹿嗎？
- 正確處理鹿屍：在理想的情況下，所有鹿的屍體都會在屠宰後被焚化，但這並不總是可行的。朊病毒會在環境中長期保持傳染性，因此如果無法進行焚化，請將剩餘的零件雙重打包，丟棄在家庭垃圾中或垃圾掩埋場，以降低朊病毒散播的風險，尤其是頭部和脊柱，因為朊病毒會集中在神經組織中。
- 不要移動高風險部位：高風險部位包括頭部和脊椎，但屍體的其他部位也可能含有朊病毒。限制將整個或現場處理的屍體從疾病管理區域（DMA）移出，以有助於限制子的傳播。如果您在 DMA 中殺死鹿，屍體必須留在 DMA 中。您可以留下 DMA 內含去骨或切塊的肉類、鹿角、清潔的頭骨或骷髏板、斗篷（沒有頭部附）和完成的切割。在 DMA 內妥善處置屍體。
- 不要使用含有天然鹿分泌物的誘餌：朊病毒會隨尿液排出，瓶裝的天然鹿尿液通常來自 CWD 較常發生的養鹿場。計算一下。使用其他鹿的跗腺作為誘餌也不是個好主意。不值得冒險，而且這是違法的！
- 檢測您的鹿：早期檢測是減緩 CWD 傳播的關鍵。如果您所在的縣有強制性的 CWD 抽樣日，一定有很好的理由 - 抽取樣本不需要很長的時間，而且有過去檢查站的氣氛。如果您所在的縣沒有強制測試日，但附近有投遞站，請考慮投遞人頭進行測試。這樣做很簡單，而且有助於我們在全州範圍內監控疾病。請記住，CWD 檢測並非食品安全檢測；我們無法確定肉類是否可安全食用，但疾病控制中心 (CDC) 建議不要食用 CWD 陽性鹿的肉類。我們免費為 CWD 呈陽性的鹿更換標籤。
人口影響
CWD 對白尾鹿族群的長期影響仍不確定。由於潛伏期較長，受感染的鹿在病發之前仍可繁殖，因此鹿不可能很快消失。然而，如果不加以控制，CWD 的流行率可能會增加到成為鹿隻死亡的主要來源，就像在西佛州漢普郡的「核心區域」所看到的情況一樣。
儘管Frederick縣這樣的地區正在接近這一點，我們不想到達到這一點。CWD 有可能導致鹿群數量下降，科羅拉多州和懷俄明州 CWD 流行地區騾鹿數量下降就是明證。
當談到獵鹿和鹿的管理時，CWD 確實改變了遊戲規則，而且看起來也不會很快消失。我們只能希望能「守住底線」，同時科學能在這場戰鬥中製造出新的有效工具。在這場戰鬥中，我們需要您的幫助！
有關 CWD 以及我們在 Virginia 進行的更多信息，請訪問 DWR 的網站。
賈斯汀·福爾克斯是Virginia野生動物資源部的鹿項目協調員。Justin 與地區野生動物生物學家合作，監督全州的鹿管理計畫。讀者可以在以下網址詢問 Justin 與鹿有關的問題：editor@dwr.virginia.gov。
© 弗吉尼亞鹿獵人協會。有關歸屬信息和轉印權，請聯繫 V DHA 執行董事 Denny Quaiff。
