儘管它們在整個州發現，但它們是弗吉尼亞州的相對新來者。草狼原生於中西部平原，但是它們最終在 1970 年代後期到達弗吉尼亞州的西部山脈，它們在記錄了充分證明的東部擴張後來到了弗吉尼亞州的西部山脈。草狼喜歡具有開放或蓬鬆的棲息地的丘陵地形，但它們也是一種具有高度適應性的物種。他們的數量迅速增加，小牛很快在聯邦的每個縣都在堅定地建立。
作為研究的一部分，野狼戴著 GPS 無線電項圈。
野狼到達後不久，許多獵人和野生動物愛好者開始表示擔憂，草狼可能對我們本土野生動物產生的潛在影響。特別是，鹿獵人表示擔心越來越多的土狼人數可能會降低該州部分鹿群。
為了更好地了解狗狗對鹿數量的潛在影響，弗吉尼亞州野生動物資源部在該州西部山區開始了 4 年的研究項目。該研究由弗吉尼亞理工學院的研究人員領導，並於 2011 開始。該項目專注於巴斯和羅金漢縣西部的國家森林土地，在過去十年裡，鹿數似乎大幅下降。該項目的主要目標包括評估動物全年吃什麼，它們的運動行為，棲息地選擇和居住地大小。同一地區也研究了貓和熊的飲食，並與動物進行比較。
為了研究生牛的飲食，研究人員仔細檢查了每月在 2 年期間每月收集的 395 魚（糞便樣本）。他們發現，動物很頻繁地吃鹿。白尾鹿總體出現率最高（74%），其次是鼠尾鹿（27%）和昆蟲（16%）。根據季節性，鹿在一月、三月、六月、七月和十一月份出現最多。六月至七月期間與牛肉季節相同，但在初秋和冬末期間，鹿也是重要的食物。
在野牛皮中發現的骨骼用於飲食分析。
雖然我們現在知道小牛吃鹿很多，但我們不知道它們是否吃很多鹿。殘渣分析告訴我們動物吃了什麼，但不會告訴我們該食物是如何獲得的。因此，目前尚不清楚野狼飲食中的鹿來源是否來自由小牛真正殺死的鹿，還是動物是否正在清理由其他原因死亡的鹿屍體上。很可能，這兩種來源都是重要的飲食組成部分，但是需要額外的研究（目前正在進行中）來量化每個來源的貢獻。
動物並不是研究區域唯一吃鹿的獵物。在分析的 607 隻貓沙子中，鹿分別為 35 ％，松鼠則為 53%。根據季節性，鹿在六月（大多數小牛出生的時候）和冬季末（12 月和 1 月）期間的鹿最高。熊在其殘渣中發現鹿的出現率高（35%），但發現橡子和漿果的率為 61 ％，昆蟲則發現在 45%。
除了研究生狼在吃什麼之外，研究人員還監控佩戴高科技 GPS 無線電項圈 19 的動作和生存。他們發現，西部山脈的草狼形成了一個穩定和不斷變化的家園區，這些地區受到高死亡率的顯著影響，主要是由射擊和捕捕。一些小狼生活在鬆散的家族群中，佔領了明確的地區。
在野狼上應用 GPS 無線電項圈。
其他人是被分為「過渡者」的孤獨人士，其中位於防禦的領土之間的大範圍，稱為「投標區」。這些遊牧野狼基本上都在等待填空的地區。由於動物的死亡率很高（在監測期間死亡的無線電頸狼的 63%），因此通常不需要很長時間才會被空置。
這種複雜的社會結構說明了為什麼野狼人數在景觀層面難以管理。在可用地區有限的地區，土狼人數似乎得到更有效地受到彼此競爭，而不是由狩獵和捕捕所致的死亡率進行更有效地監管。如果動物真正對鹿群產生影響，那麼最有效的反應可能是改善鹿棲息地，而不是殺死更多的動物。小狼可以成為方便的遺棄者，但它們只是多種捕食者系統中的一種，其中還包括貓和熊。與野生動物管理通常一樣，生態關係幾乎總是比表面上看起來更複雜。當然，動物和鹿的獵物動力也不例外。
所有照片由弗吉尼亞理工學院提供。
