魔鬼回來了

弗吉尼亞州的鹿恢復取得了巨大的成功。

作者：Ron Messina/DWR

大牛從濃霧中突出來，成為日出的血橙色光芒。這不是普通的鹿，而是半噸無可爭議的山王。

這個「8 × 10」（一側有八根，另一邊有 10），身高近 9 英尺，他的巨大的角冠在燈光中閃耀著。他把巨大的頭飾輕鬆脫掉一棵小樹上的樹枝，而他的雄偉大的牛后宮流向後面，令自己印象深刻，他們的大棕色眼睛固定在攝影的入侵者上，每一口氣都可以在清晨的寒冷中看到每一口氣。

一個突然刺激的尖叫聲從大公牛上起來，在山上迴響，使我頸背上的毛髮升起來。大聲的煙聲向所有人提醒：「我在這裡！」並警告競爭對手遠離這個領域或準備戰鬥。遠處在另一座山頂上，一隻對手的公牛以自己的呼叫回答，讓人想起長笛的聲音，然後在更遠的山坡上發出另一個喇叭聲。這是一個可愛的野生場景，您可能會期望在某個偏遠的西方州的山脈中發生的一場景。但這是弗吉尼亞

經過了 150 多年，野鹿回來了。在英聯邦的自然環境中體驗它們的驚人機會也是令人興奮的機會。他們在與肯塔基州共有一個州邊界的粗糙布坎南、迪肯森和懷斯縣的阿帕拉契亞高原自由漫遊。通常，在格蘭迪沃爾福克鹿修復場所的觀景區附近可以找到大群鹿。在高高山的山脊上的日出和日落，令人驚嘆不已。鹿回到這個獨特的地方非常合適，而不僅僅是因為美麗的環境。他們的存在講述了一個受傷的景觀恢復，農村採礦社區恢復活力，以及一個失落的物種被贖回的故事。

布坎南縣格蘭迪終身居民萊昂·博伊德（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd）（Leon Boyd「我認為沒有很多人在他們一生中有機會這樣做，將動物重新引入其自然棲息地。」

將鹿帶到弗吉尼亞州的人，事件和好運的聚合，使博伊德直接在中心；他在家庭的山莊僅幾英里遠長大，並在鑽井公司工作，該鑽井公司在這裡開採煤和鑽井天然氣 —— 在同一座山上，現在為鹿和許多其他野生動物提供了保護區的同一座山上。他還是西南弗吉尼亞運動員的成員，這是一個與當地土地業主合作改善鹿棲息地的當地組織。此外，他還是維吉尼亞州野生動物資源部 (DWR) 的董事會成員，該機構將麋鹿帶回維吉尼亞州並負責管理麋鹿群。

博伊德是第一個看到鹿回歸可以改變這個弗吉尼亞西南部社區的潛力的人之一。

他曾在西部狩獵鹿，並承認在修復項目時「專注於狩獵」，直到有一個下午，他同意帶一個男人和他的妻子到山頂觀看它們。博伊德注意到這個男子離開車的速度很慢；後來他發現這個男子正在戰鬥胰腺癌，並且患有末期診斷，並且在過去之前，他很想看見和聽到鹿。

在黑暗之前，一群鹿出現，他們坐著沉默地看著它們時，博伊德注意到這個男人的臉上有一個大微笑。這對夫婦有一種平靜的感覺。「那時我知道這不僅僅僅僅是狩獵，」他說。「野生動物可以做到這一點。」

但對看鹿的所有興趣甚至讓他感到驚訝。「從旅遊方面，我很早就覺得我們可以吸引人們來這裡。但我認為甚至我也不明白我們在這麼短的時間內會看到多少人來到這裡觀看鹿，」博伊德說。

弗吉尼亞州的鹿居住在弗吉尼亞州最美麗，也最偏遠的土地。但對於海瑟·Pilgrim 這樣的野生動物觀察者來說，離開殖民海灘開車 6 小時才能看到這些野生動物觀察者來說，這個偏遠的位置並不是阻礙。「我不認為弗吉尼亞有能力擁有一群這麼大的動物 —— 我只是必須看到它！」她說。

道格·古德曼和一個旅遊團隊一起進行了這次旅行，希望在日落時看到和聽到一隻公牛鹿跳躍。他說：「宏偉是唯一想到的單詞 —— 多麼美麗的地方。」「這幾乎是從我來自里士滿的首都里士滿可以到的弗吉尼亞州最遠的點，但它值得！」

位於格倫迪的高郊野鹿觀景區，位於南峽遊客中心附近，是遊客早晨和晚上觀看它們的最佳場所之一。一年中最受歡迎的時間是 9 月至 11 月上旬的「配偶季節」，當時公牛將會很熱鬧，而且在「出生季」之後的夏季，鹿遊覽會在 7 月恢復。

原住民的歸來

就像美國野牛、灰狼和山獅一樣，鹿（Cervus canadensis）原生於弗吉尼亞州，但就像其他野牛一樣，它們被殖民地居民向西推動的滅絕。在這個國家的早期，鹿很豐富，以至於在劉易斯和克拉克探險期間，梅里韋瑟·劉易斯寫道：「它們在這個國家的每個地方都是共同的，以及木質土地和平原，但在前幾個地方比後者更豐富多。」

但在未受監管的市場狩獵時代，它們的數量下降。在 1855 中，一名獵人殺死了克拉克縣的最後一隻原住民弗吉尼亞鹿。多年來，有各種嘗試將鹿恢復到弗吉尼亞州。在1917 — 弗吉尼亞州野生動物機構（現為 DWR）成立僅一年後 — — 官員們將125麋鹿從黃石國家公園引入到11縣，其中包括弗吉尼亞海灘的安妮公主縣。諷刺的是，安妮公主縣是維吉尼亞州少數幾個從未存在過本土麋鹿的地區之一，由於缺乏野生棲息地，麋鹿會襲擊居民的菜園。不良的地點選擇最終導致了他們的死亡，並且鹿在弗吉尼亞州的景觀中再次缺席 1970。

「這些努力在野生動物管理領域成為一個專業之前開始。他們不知道良好的恢復工作是什麼樣的，甚至不知道麋鹿的基本野生動物棲息地要求，」DWR 的麋鹿計畫負責人 Jackie Rosenberger 說。

當維吉尼亞州野生動物和內陸漁業部（DGIF，現為DWR）、落基山麋鹿基金會和其他機構再次開始探索將麋鹿帶回維吉尼亞州的想法時，肯塔基州的麋鹿恢復工作正在全面展開。弗吉尼亞科技研究員

詹姆斯·帕克赫斯特博士被聘請進行可行性研究，確定弗吉尼亞州的適合地點放置野生鹿群。該研究發表於 2000，並制定了一個鹿管理計劃，但該項目停止直到十年後，當時 DGIF 董事會一致投票將鹿帶回弗吉尼亞州。

恢復在 2012 年 5 月 23 開始，當時 DGIF 員工釋放了來自肯塔基州的羊群中獲得的 20 鹿 —— 11 公牛、五隻牛和四隻小牛。在接下來的幾年還有額外的鹿被釋放，共有 75 隻動物。

根據羅森伯格的說法，今天，它們的名字為「250 plus —— 重點在加利」中，兩個不同的牛群在布坎南縣自由漫遊，另一隻在懷斯縣，而弗吉尼亞州其他西南部縣有一些鹿。

「我們有這個夢想，」弗吉尼亞洛基山鹿基金會（RMEF）主席丹尼·斯梅德利（Danny Smedley）站在格蘭迪（Grundy）的一個風景下，記得他看到第一隻鹿從溝槽跑出來進入其新家園。「有些人對此感到非常猶豫，但是經過 10 年，他們看到自己在這裡，他們在生存，人們正在享受它。」

斯梅德利說，鹿回到弗吉尼亞州不僅代表了野生動物的成功故事。

「鹿需要開放空間和野生的地方；鹿需要空間來漫遊。對我來說，這種動物代表了那個荒野，那些野生的空間，」斯梅德利說。「如果我們能夠保留這種動物和它所需的棲息地，它還可以保留這種棲息地，讓人類不僅可以享受鹿，還可以享受寧靜和欣賞大自然的充滿光彩的機會。」

阿帕拉契亞最偉大的保育成功故事

在弗吉尼亞西南部的這個部分，鄉村口味很濃，房屋固定在山坡的側面，而 Grundy 當地的沃爾瑪（Grundy）有兩層和電梯，可能是找到晚餐點的最佳選擇，因為它是唯一仍然開放的地方。採礦在這個勤奮、艱苦的地方（以在這裡提取的高質量瀝青煤而聞名），可以支付礦業務，但鹿旅遊可能是它未來的重要組成部分。該地區的礦山填海場、以前的地帶礦山，以及使用表土重建的山頂清拆工程，可以轉換為草田。

羅森伯格解釋說：「鹿在一年中的任何時候都含有草的組成部分，」羅森伯格解釋說，這種充滿茂密植物的早期連續棲息地對它們的生存至關重要。「在歷史上，當你想到美國東部的樣子時，我們的許多土地都沒有森林 —— 它們是開放的，它們是草原和橡木草原。鹿以及野牛在保持這些區域開放，保持植被保持不變的作用。」

野生動物觀察者 Pilgrim 對使用恢復的採礦土來收容牛群的驚喜，並說：「沒有人將煤礦和保育放在同一句話中。」

不尋常的對齊似乎正在工作。在觀景區仍然可見的採礦運作的唯一跡象是偶爾的天然氣井頭，位於現在由鹿觀光巴士所經營的沙石道路沿線，這些工程由布雷克斯州際公園管理。

公園主管奧斯汀·布拉德利（Austin Bradley）表示，「過去兩年旅行團的受歡迎程度在 2019 中激增，創造出席記錄」。遊覽團通常會提前售罄，許多遊客只為了看到鹿而旅行超過四個小時。

儘管鹿在弗吉尼亞州其他地區一樣受歡迎，但當地居民最愛上它們。布坎南縣將自己稱為「弗吉尼亞州的鹿首都」，並在其新的「擁抱野生動物」標誌上飾有一隻鹿。

Smedley 說：「我認為看到它為這個社區做了什麼，真是令人驚訝。」「您將一個阿帕拉契亞鄉村社區帶給它希望和新的生活，並看到一個新的社區中心和遊客中心。他們用大雙臂收養了鹿。」

新的南峽遊客中心位於布坎南縣蓬勃發展的戶外休閒區的中心。它坐落在一個大型露營地 Southern Gap Outdoor Adventure，以及 Spearhead Trail 的煤炭峽谷小徑的步道路旁邊，該路徑連接 220 英里的 ATV 步道，以及徒步旅行、騎自行車和觀鳥的機會。寬敞的遊客中心是婚禮和派對的社區焦點。在附近的田野中漫遊，經常可以看到鹿。

主人比利·坎貝爾（Billie Campbell）穿著 Elk Fest Polo 衫，站在訪客中心的全身騎馬鹿旁邊，表示，過去五年來，群體增長是「巨大的」。坎貝爾說，秋天，當公牛們戰鬥和滾球時，這會變得「非常令人興奮」。

「當事情變得令人興奮時，我們會有來自世界各地的人。我們都有來自所有 50 州和六個國家的遊客來這裡度過夜，」坎貝爾說。「全國有各種步道可以騎行。但是，沒有很多路徑可以去騎上一隻媽媽的鹿牛與小牛，或兩隻公牛在田野戰鬥。」

遊客中心每年 10 月舉辦「Elk Fest」，這是一場慶祝山地文化，有許多藝術、工藝品、音樂、食品販賣商和高地遊戲。「如果鹿不在這裡，我們就不會做這些事情，」坎貝爾說。

一生的冒險

在 2022 中，弗吉尼亞州的鹿恢復達到了一個重要的里程 —— 鹿群已經成長足以允許有限的狩獵機會。DWR 贊助了一場抽籤麋鹿狩獵活動，其中抽取了五名獵人並有資格獲得麋鹿標籤，並授權合作組織落基山麋鹿基金會為另外一名獵人和標籤舉辦單獨的抽籤活動。六名獵人都取得了成功，來自新墨西哥的一名獵人奪得了巨大的布恩和克羅克特俱樂部弗吉尼亞州大野生動物紀錄公牛，該公牛則是非典型的美國鹿獲得 413 英寸。

「這是一生難忘的冒險，」獵人之一，尤寧維爾的鮑勃·派特（Bob Painter）說，他分別邀請了他的兒子和孫子去狩獵來呼叫並擔任偵察者。畫家收穫了一隻 7 × 7 的鹿。「這是有史以來發生在我們身上的最偉大的事情，」他笑著說。其他獵人也都表達了同樣的看法，許多人都對 DWR 工作人員、博伊德和西南弗吉尼亞運動員的幫助表示感謝，他們在收穫後趕來協助他們。

首次抽獎活動吸引了31 , 951運動員報名，為 DWR 項目籌集了超過500 , 000美元，這對於一個幾乎完全依靠狩獵和捕魚許可證以及船舶登記銷售來維持運營的機構來說是一個極大的推動。

羅森伯格說：「我們的目標是有一個可以狩獵的人口，我們已經達到了這個目標。」「重要的是要注意的是，這次狩獵根本不是關於人口控制，我們有充足的空間來在我們的鹿管理區內增加鹿群。這次狩獵更重要的是，我們已經達到了鹿群的豐富水平，因此我們可以在 10 月為獵人提供一些驚人的娛樂機會來追捕這些公牛，而不會對我們的人口增長產生負面影響。這與我們作為通過狩獵進一步娛樂的機構的使命完全符合，以及首先將鹿放在景觀上的目標。」

前面的道路

現在，鹿確定重返了風景，目前還有新的挑戰。目前，大部分的鹿群完全住在私人財產上。甚至最初的麋鹿放生場也歸大自然保護協會所有，該協會是與 DWR 合作的私人保護組織。同樣地，山鹿漫遊的所有物業主都在一起努力保護鹿，同時提供公眾觀賞和狩獵的機會。但是，要在公共土地上養一些鹿的壓力越來越大。

「我們有幾個不同的團隊致力於土地徵用和使用以及棲息地規劃，」弗吉尼亞州西南部 DWR 土地和使用協調員湯姆·漢普頓 (Tom Hampton) 表示。

漢普頓和博伊德一樣，從一開始就完成了這個項目，當他幫助運輸第一隻鹿到弗吉尼亞州時。他說，獲得額外的土地是首要任務，並且通過棲息地激勵計劃，合作夥伴關係和權利的網絡正在增加公眾訪問機會。

另一個可能的挑戰可能涉及正在通過該地區建造一條新的高速公路，連接格蘭迪和肯塔基州埃爾克霍恩城。這條道路可能讓旅行更容易和更多的旅遊機會，但鹿正在使用分級的道路邊作為旅行走廊。可能需要指定的鹿穿越標誌和野生動物橋樑或隧道，以確保人類和鹿的安全。DWR 工作人員已與交通官員會面，探討必要時可能的解決方案。根據漢普頓的說法，儘管未來有所有任務，但到目前為止，鹿的問題很少。

漢普頓說：「鹿能夠比我們贏得他們更快地贏得人們。」「現在比起初更多的社區支持它。」

新高速公路沿線的一個目的地將是布雷克斯州際公園，布拉德利說，鹿修復項目是「阿帕拉契亞最偉大的保育成功故事。鹿的重新引入使我們有機會糾正錯誤，並將雄偉的動物恢復到其原生地。當我們的客人在一次秋季旅行中聽到這個故事時，他們同時聽到群中的公牛的尖叫聲，這會讓他們中的一些人流淚。」

斯梅德利補充道：「這是我們可以傳遞給我們的孩子和孫子。他們會有這個值得期待。令人興奮！」

回到山頂上，難以想像的事發生了。大型 8 × 10 公牛，山之王，已經被遷移。沒有人見證了這場戰鬥，但結果很明顯 —— 他獨自走過寬闊的田野，遠離牛后宮。

一部分是這種戲劇和大自然的雄偉，吸引人們到鹿身邊。在這個荒野偏遠的阿巴拉奇山頂上，這裡很容易被它們迷人，這裡有色彩繽紛的紅葉，早晨的霧氣和夜晚的壯麗日落。還有聲音 —— 遠處有一個小號般的喇叭聲，向所有人表示山上有一個新國王。

---

羅恩·梅西納是一位狂熱的戶外活動者，喜歡寫下他在野外歷險記。他是弗吉尼亞州野生動物資源部的視頻製作經理。