作者：邁克·戴/DWR
邁克·羅伯茨照片
在2025 春季火雞季節中，火雞獵人一共捕獲了61 鵪鶉。對於其中一些獵人來說，那隻長鬍子的母火雞代表了戰利品；對於其他獵人來說，那可能是他們遇到的唯一一隻合法火雞。Virginia 對春季火雞季節的監管允許收穫有鬍子火雞，通常包括少量有鬍子雞。隨著Virginia和全國土耳其人口的關注日益增加，許多獵人一直在問我們為什麼我們允許在這些春季期間收穫雞。
什麼是胡雞？
讓我們先討論一下什麼是髯毛雞，什麼不是髯毛雞。火雞鬍鬚是長在火雞胸部的一叢鬃毛狀改良羽毛。鬍子通常是雄性火雞 (gobblers) 才會有的，不過也有少數雌性火雞 (hen) 會長出鬍子。通常情況下，母雞不會長出像大公雞那樣濃密的鬍子，但在較近的距離也能看見。大約有百分之四到百分之五的火雞母雞會長鬍子，不過在某些局部地區的比例確實較高（可能是遺傳的影響）。
雖然我們不知道導致某些母雞長鬍子的確實機制，但我們知道長鬍子的母雞能夠完全繁殖，不像長茸毛的白尾雌鹿通常不能生育。我們不認為這是荷爾蒙失調或性器官發育改變的結果（有鱗莖的雌駒常會發生這種情況）。有些獵人會以為有胡鬚的母雞不能生育，但沒有證據顯示是這樣。
一隻長鬍子的母雞。
母雞是否有鬍鬚通常在某種程度上可以作為年齡的指標。鬍子的生長和發育需要時間，通常需要一到兩年的時間才能顯現出來。正因如此，出現明顯的鬍鬚可能是母雞存活超過兩年的徵兆。這可能是一個非常重要的事實，鑑於我們從Virginia和其他地方的先前研究中知道，年齡較年輕的雌性比較年輕的雌性更成功的巢穴和雞肉。由於年長的母雞通常生產力較高，如果您的產業目標是增加火雞數量，則保護大鬍子母雞可能是明智之舉。
那麼，為什麼要允許獵人殺害胡雞呢？
許多經驗豐富的火雞獵人可以輕鬆辨識胡鬚母雞，不過經驗較淺的獵人可能沒有這種能力。新手獵人可能比較難根據其他特徵（羽毛顏色、頭部羽毛或頭部顏色）來分辨火雞的性別。事實上，即使是經驗豐富的獵人和生物學家偶爾也會被騙。從這個意義上說，禁止獵捕大鬍子母雞可能會成為一些新手獵人的入門障礙。如果他們害怕犯錯，可能會選擇不參加春季的鵝季節。
雖然幾個州禁止捕獲有鬍子雞，但Virginia選擇允許它們捕獲。在某些情況下，獵人可能會因為頭部或羽毛顏色的特徵而誤把母雞當成公雞，而這些特徵並不是100 可靠的性別指標。這些情況可能會讓我們的執法單位陷入困境，因為他們必須判斷獵人獵取火雞是否合理。根據目前的規定，鬍鬚是一條明顯的界線。這對執法人員來說很容易辯解，也很清楚，幾乎沒有灰色地帶可以解釋。
鑑於透過目前的規定，只有百分之四到五的母雞族群面臨被捕殺的風險，而且獵人目前也沒有大量捕捉胡姬母雞，生物學家不認為這項規定會讓全州的火雞族群面臨風險。然而，如上所述，這些母雞可能是年紀較大、產量較高的局部族群貢獻者。僅僅因為這個原因，許多獵人和管理者都認為保護這些母雞非常重要。
最近的調查資料顯示，獵人對於在春季季節收穫胡姬母雞的問題有點意見分歧。2023-24 兩年一度的狩獵者調查結果顯示，約28 % 的狩獵者認為在春季狩獵季捕捉胡雞是可以接受的，而36 % 的狩獵者則表示胡雞是不可接受的。
多年來，有些獵人報告說他們獵獲了一隻長髯母雞，以為他們獵獲了獨特或稀有的東西。對他們來說，那種鳥是罕見的景象，被視為戰利品動物。儘管胡鬚母雞並非您經常看到的東西，但它們並不像您想像的那麼罕見。
就像野生動物管理中的許多事情一樣，我們必須在狩獵規範中考慮到正面和負面的因素。 拯救61 額外的潛在繁殖母雞可對當地的族群產生正面的影響。然而，由於在2025 春季期間捕獲的那些61 鵪鶉實際上是分散在全州各地，因此不太可能造成可衡量的影響。
同樣地，對於選擇扣動扳機的獵人來說，其中一些母雞代表了一種獨特的體驗。對於州立野生動物機構來說，這些獵人偏好與生物學的交叉點往往是很棘手的。儘管禁止大鬍子母雞可能會對鳥群有少許好處，但對獵人來說卻會付出代價，因為獵人很難在野外做出決定，而且滿意度也會降低。最後，作為獵人，我們每個人都應該做出正確的決定，而且我們每個人都應該了解為什麼這個決定對我們的情況是正確的。
邁克·戴伊是 DWR 的森林野鳥生物學家 — 土耳其和小龍。
