維吉尼亞州的東方吊帶蛇可以在郊區花園以及房屋和倉庫周圍找到，但是無害。道格拉斯·海斯攝
作者：馬爾 ·A· 康登
有一天晚上天晚上，我通過廚房窗戶看到一隻紅狐狸常常在我院子裡看到。當它穿過一根木頭時，它就像踏上了某件東西一樣跳躍。
紅狐狸（Vulpes vulpes）一直回到現場，顯然對那裡有什麼感到好奇，但卻冷靜無法接近。當然，我想知道發生了什麼。因此，狐狸離開後，我手持手電筒走出去。狐狸注意的對象原來是成年的北方銅頭（阿基斯特羅登扭曲）！
一個東方銅頭。約翰·懷特攝
當我看著時，這匹三英尺長的爬行動物走向前院，我在夏天早些時候看到了一隻銅頭。它沒有咬狐狸，即使狗一定是踏上或非常靠近它。而蛇對我沒有興趣，因為我站在幾英尺之外。
蛇的行為有一個實際的解釋：蛇對它們不認為是食物的東西都沒有興趣。狐狸和人類不是銅頭的食物，所以它們更喜歡避開它們。然而，如果感到受到威脅，它會自衛。
蛇的侵略性，尤其是棉嘴，根源於民俗，並且非常被過度過度過度。在整個美國，平均每年約有六個人被蛇殺死。相比之下，狗攻擊每年約導致 21 死亡，閃電擊約為 54。因此，人們傾向於像這樣害怕蛇，真的很遺憾。
為什麼我們害怕比我們小得多的動物？一些研究人員認為，人類對蛇的恐懼是學習的。如果我們周圍的人害怕某事，我們將相信我們也應該害怕它。其他人認為它是固有的；一種保護我們免受傷害的進化特徵。但我們可能存在於對蛇的恐懼，只是因為這些動物與我們非常不同。
蛇身體的運動與我們經常看到的大多數動物不同。蛇沒有腿，但它們可以沿著地面迅速移動。與都市傳說相反，蛇不追求人。弗吉尼亞州最快的蛇，最可能是北方黑人賽車手（Coluber constrictor），最高爬行速度只有每小時四英里。這不比快走快得多！
幾種蛇類甚至定期爬樹，大多數都是優秀的游泳者。它們的彎曲形式允許蛇繞在物體周圍繞著。事實上，有些人使用這種能力作為捕捉獵物的方法。當然，他們的餵食方式（吞服整隻動物）對我們來說似乎特別令人討厭。
但事實是，蛇對整個環境以及我們的一部分的正常運作非常重要。當我進行大自然或園藝講座時，我總會被問到的問題：「你如何處理花園裡的老鼠 [其實是野鼠]？」
我通過問問問問者是否殺死蛇來回答，每次我都會收到「是」的答案。如果您殺死蛇（在大多數情況下，弗吉尼亞州是非法的），您很可能會在院子中遇到鼠尾鼠的增加。這些動物和蛇之間存在直接的聯繫，無法在沒有嚴重的後果的情況下破壞-不僅對您和您的植物，而且對鼠狼和更大的環境。
因為這麼多種動物餵食它們，因此鼠類需要經常繁殖。然而，幾乎所有的獵物者都太大，無法進入地面中的長而彎曲的野鼠洞。蛇的尺寸適當，具有彎曲的身體（必要的解剖學），這允許它做到這一點。換句話說，蛇是老鼠的有效捕食者。
因此，如果您將院子擺脫這些爬行動物，就會破壞蛇和鼠類之間的聯繫，這有助於保持野鼠的人口處於可持續水平。「可持續發展」，我指的是環境可以以健康的方式支持的野鼠群。
與蛇一起生活
弗吉尼亞州有 30 種蛇。其中有幾隻飼養老鼠類，因此對於限制鼠體群很重要：東方鼠蛇（ Pantherophis alleghaniensis）、小鼠王蛇（Lampropeltis calligaster） 、玉米蛇（黑豹）、北方銅頭（阿基斯特羅頓曲線） 和木鈴蛇（Crotalus horridus）。只有銅頭和木頭鈴蛇是有毒的，如果你小心，你可以和平和地與它們共存。
東方老鼠蛇保羅·薩特勒攝
我住在我家裡了近三十年，沒有遇到我友好野生動物的庭院中偶爾看到的銅頭。雖然這些蛇可能會造成人類嚴重傷害，但如果你遵循三個邏輯、簡單的規則，很不太可能發生這種情況。
當你看到一條有毒蛇（或任何蛇）時，常識就要讓它一個人。大多數被蛇咬的人都是試圖殺死蛇或移動它。
顯然，在這種情況下，蛇會試圖保護自己。你應該離蛇幾英尺遠，因為捲曲的動物可能會撞到身體長度的一半左右。例如，如果您距離四英尺的蛇兩英尺之內，它可能會咬您。
第二，要注意放置腳的位置。即使您不擔心有毒蛇，也是一個好主意，養成觀察自己的步道的習慣。地面上有許多生物，您不需要踏上並傷害或殺死。
第三，切勿將手或腳放在高處的植物或木堆等地方，您無法看到內部生活的東西。當您的腳或手靠近時，有很多動物 — 因為恐懼 — 會引起你刺痛或咬傷，但儘管如此，它會傷得很多。
教育自己
孩子們可以學習這些規則嗎？當然，就像他們學會在沒有雙方的情況下切過街道一樣。事實上，統計數據顯示，孩子在自己的車道上被父母撞到的可能性更高，而不是被蛇傷害... 或被狗、貓和馬等寵物傷害或殺死... 甚至被閃電擊中。我們對蛇的恐懼與受到它們傷害的實際可能性非比例。
您可以採取的一個重大步驟來克服恐懼是盡可能多地學習有關蛇的信息。認識到它們的有用性是一個很好的起點。
例如，園丁重視土蟲和烏龜。土蟲將有機物回收回土壤中，並在此過程中改善其傾斜度（單個土壤顆粒的鬆散性）和營養價值。鳥類有助於限制昆蟲，如果這些節節動物太多，其中一些可能會對植物造成傷害。但是，即使是土蟲和也需要限制為了自己的利益。
當弗吉尼亞大部分地區發現的蟲蛇（Carphophis amoenus）和光滑土蛇（Virginia valeriae）的爬行動物時，食用土蟲，它們會防止它們沒有食物，飢餓或患病（大自然的解決方案）。同樣地，蛇可能有助於控制烏龜群。
東方蠕蟲蛇。攝於 J.D. 威爾森
大多數蛇都會吃所能捕捉的東西 —— 包括魚類、山鼠、蜥蜴、釘子、昆蟲幼蟲和蜘蛛 —— 因此可以防止許多種類型的動物受到過多人口，從而造成環境壓迫。它們在家庭景觀中的存在有助於天然食物網的功能。
當然，蛇本身也是狐狸、鷹、烏鴉和等動物的重要食物來源。甚至其他蛇，例如王蛇，也會吃毒蛇。
考慮為蛇提供他們從事業所需的空間。反過來，他們將控制精選人群，從而受益於所有類型的野生動物（包括人類）。
我們應該和這些有趣且勤奮的動物共存，我們可以和我們可以共存。
本文最初出現在 3 月/4 月 2014 號 弗吉尼亚野生物 雜誌。對弗吉尼亞州蛇的更多信息感興趣？請務必獲得「弗吉尼亞州蛇和蜥蜴指南」 的副本，以獲取超過 170 照片，涵蓋弗吉尼亞州 32 蛇類和九種蜥蜴的生態，分布和保護。
