查克·尼斯（白鐵時報）
照片由 Chuck Nease 提供
回顧過去50 年追逐白尾鵪的歷程，我可以看到掛在牆上和照片上的成功狩獵記錄。但我的大腦不會讓我抹去因為錯誤的決定、準備不足、執行不力而失去獎杯的記憶。
在 1950 年代和 60 年代早期在西 Virginia 南部長大，我們的狩獵區很少見到白尾。我們把時間花在釣魚和狩獵小型動物上，同時夢想著有一天能去獵鹿。這個夢想在 15 歲時成真，當一位朋友邀請我在 Virginia 邊界狩獵彼得斯山。我借了一些橙色衣服和來復槍，知道自己已經準備好了。帶著最少的準備和無限的興奮，我向山上走去，尋找一個好的觀察點來掃瞄這個區域。
沒過幾分鐘，我就聽到身後的樹葉沙沙作響，停在我右邊的月桂樹叢中。有四到六隻鹿在樹葉中進進出出，我還瞥見了鹿角。我吃力地透過03A3 螺栓動作槍上的窺視瞄準鏡來獲得良好的影像。在只有雄鹿的季節，我不想犯錯射殺一隻雌鹿。終於，公鹿的身體出現了--就在同一時間，它帶著尾巴上的女士們從山脊上飛奔而下。我對戰利品的憧憬很快就被下面的槍聲打碎了。沒什麼動靜了，我下山去吃午餐。就在我們的卡車旁邊，有一個帶著怪物的獵人14- 這點我應該注意的。恭喜獵人之後，我才發現自己錯過了一個好機會，因為我不熟悉自己的裝備、狩獵地區或白鷲的習性。
從正面的角度來看，我完全迷上了獵鹿，並興奮地想要在下次狩獵前學習更多。在60年代，有關狩獵和裝備的資訊僅限於Outdoor Life 雜誌和與其他獵人分享故事。第一年，西弗吉尼亞州自然資源部（WVDNR）在幾個縣發出的第一個槍支獵犬許可證進行了抽籤。我在 Greenbrier County 的 Sherwood Lake 收到了第一周的標籤。爸爸和兩個朋友會在球季的第一個星期六帶我去。我曾有機會使用12 ga Browning 的彈頭或單槍。30-30 。我喜歡五次快速拍攝的想法，而不是一次。
當我把旅行車留在碎石路上時，氣溫是10 度，而且下著大雪。我走在一條伐木小徑上，直到我看到雪地上有幾條新鮮的鹿的腳印，正往黑暗的樹林裡走去。我在一棵倒下的老樹旁站了下來避風。四小時之後，我渾身凍僵、準備循著痕跡回到路上。但在我動彈之前，我看到棕色的身影在雪中奔跑，100 yards away。一頭漂亮的公鹿領先，我開了兩槍，只見泥土飛到它蹄子前方五英尺處。開槍時，雌鹿朝我跑來，並在40 碼處轉向寬邊。當它們繼續奔跑時，我朝最大的母鹿開了兩槍。當我終於安定下來時，我走到最後看到鹿的地方，發現雪地上有一些血滴。我很快又往槍裡裝上兩發炮彈，然後循著她的痕跡找到她在結冰的溪床堆放的地方。我爸爸看完了整個過程，還幫我給鹿換了衣服，把它拖了出來。
我們把小鹿放在行李架上後，一位年長的獵人來過來，為我的鹿提供了一個百年代模型 94 Winchester。與爸爸和我第一頭鹿的永恆回憶，比我擁有的任何槍都更有價值。雖然很成功，但我學會了永遠不要借我還沒瞄準的槍，而且一槍好總比五槍壞好。
下一個聖誕節真是太棒了。我收到 Marlin37 level-action .35口徑、鮮橙色工作服、帽子和靴子。我的下一次狩獵一定會帶來一頭大公鹿。在我高三那年，由於要參加校隊的美式足球和摔跤比賽，所以沒有太多時間去打獵，結果我獲得了馬歇爾大學的全額獎學金，做我喜歡做的事。大二那年，我得到了放假，可以在感恩節那天打獵。一位好隊友幫我畫了一張地圖，要我到西弗吉尼亚州梅森郡（Mason County）靠俄亥俄河的一些公共土地上打獵。他知道那裡有幾頭不錯的公鹿，而且獵人不多。
當我停好車，前往河邊的灌木叢時，天已經破曉。我找到一塊有幾條射擊線的小空地，靠著一棵大松樹坐下來。兩小時後，沒有任何動靜，我打了個瞌睡，然後被從我左邊傳來的叫喊聲和槍聲驚醒。當我睜開眼睛時，空地上有一頭漂亮的公鹿正回頭看著那聲音。就像做夢一樣，十字線對準要害，來福槍開火了。跳了幾下之後，我就聽到他墜地的聲音，還有人問我是否抓住他了。一位帶著兩個兒子的農夫向我表示祝賀，並指出我是在私人土地上。在道歉和嚴厲的對話之後，我被允許裝上我的第一頭鹿，然後返回學校。在公寓大樓後面驕傲地懸掛並處理我的獵鹿，是對某些人對狩獵的看法的一次現實檢驗。
快進10 年，我從以前的狩獵中學到了很多，並開始在弓箭和步槍狩獵中享受一些季節性的成功。弓獵--觀察鹿並等待好的射擊機會--迅速提高了我在來福槍和槍口獵鹿方面的成功率。相較於兩個星期的火器季節，能夠在三個月的時間內狩獵和觀察鹿是一個改變遊戲規則的機會。隨著自由大型狩獵標章的推出，以及雜誌上精彩的獵鹿冒險和狩獵戰術，橙色軍隊和迷彩弓獵人的數量不斷增加。我加入了當地的射箭俱樂部，開始一年四季射箭，並了解到在我們與俄亥俄州和肯塔基州接壤的三州地區有更好的新狩獵區。
圖中為作者在1970年代早期用複合弓獵到的第一頭鹿。他了解到，在弓箭射程內捕捉一隻雄鹿是很有挑戰性的經驗。照片由作者提供
我很快就意識到，我現在有機會在我的地區殺到一頭戰利品雄鹿，我可以開始擴大我的狩獵範圍到新的地點，增加我的機率。這讓我想起一位老前輩對我說的話「如果你做你一直做的事 你就會得到你一直得到的」在只有一小時車程的俄亥俄州和肯塔基州尋找新的狩獵地點是一次真正的冒險。在 「80s 和 」90s，獲得許可是很容易的，尤其是對於弓箭狩獵。Tom Nixon 是一位很棒的狩獵好友，他很享受偵察和分享狩獵之旅。我們都想打破150-inch 的標記，所以狩獵戰利品是單獨進行的，競爭非常激烈。
當我開車前往肯塔基州工作時，我在與肯塔基州電力公司 (Kentucky Power) 莊園接壤的一堵300- 英尺高的牆上看到一頭特殊的雄鹿。我找到了土地所有者，並獲得了狩獵許可，但不能帶其他人來。第一年我看到公鹿兩次，但最後在季末獵到一隻母鹿。九點在茂密的灌木叢中找到了一個完美的棲息地，它背靠高牆，鼻子正對著山脊兩側的熱氣流。
我知道我唯一能捕捉到它的機會是在它發情期間，或是在白天它檢查蹭線上的刮痕時。我把登山杖架在刮痕上方和下風處的平地上。經過兩個星期只看到母鹿和較小的公鹿後，我決定離開，直到肯塔基州的槍季在發情初期開始。當我們與 Tom 在家中進行弓箭狩獵，並將肉類放入冰箱時，我們繼續討論在私人區域狩獵戰利品的策略。終於，槍季的早晨來臨了，預測會有霧、風和雨。當我把車停在停車位時，我注意到一輛熟悉的卡車--是湯姆。他發現了我正在狩獵的莊園，並且在沒有通知我的情況下獲得了許可。我顯然很不高興，一聲不吭地向山脊上的攤位走去。
在我安頓下來之後，雨下得更大了，我可以看到 Tom100 yards 遠在同一片平地上。三十分鐘後，三隻雌鹿、一隻穗鹿和一隻六分鹿朝他走來。他打了一槍，野外包扎好六點獵物，然後離開了山脊。我在雨中坐了一整天，看著又有幾隻鹿和年輕的公鹿從我身邊經過--我在想它為什麼要這樣對我。我狩獵了整整一個星期，終於在最後一天獵殺了那隻九點大獵鹿，因為它跟著一隻母鹿在我的攤位下方40 碼的地方。我為終於殺到一頭戰利品白尾鹿而感到高興和自豪，但我知道我失去了一位好朋友。
成為專業消防員之後，我可以將更多時間投入到我熱愛的射箭和白尾鹿狩獵活動中。我很快就在鄉下購買了40 英畝的土地和一棟房子，並開始為野生動物和我的家人打造一個絕佳的區域。有了新的獵場，再加上在三個州都打過獵，我簡直置身於白尾鹿的天堂。我可以享受我的戰利品追求，並透過與我的家人和朋友一起狩獵來填滿冰箱。隨著鹿的數量逐年增加，加上有更多的土地和額外的標籤，成功成為了常態。儘管標籤一隻4- 至5- 年齡的戰利品雄鹿仍是終極挑戰。
與老兵 Greg Thomas（右）分享一次成功的肉類狩獵，留下永恆的回憶。友誼所建立的珍貴回憶。
隨著更多的狩獵活動，我們也學到了更多，也錯失了更多機會。當我在天黑前太快放下弓時，俄亥俄州的一頭大鹿從我的弓上走過。在我的莊園裡，兩隻漂亮的150雄鹿在我的莊園下追逐一隻母鹿，當時我遲遲才拉弓。他們都在20 碼的地方停了下來，看著我的弓慢慢上升，然後他們才走開。
我有機會在伊利諾伊州打獵，那裡在夏天發現了一頭180+ 的雄鹿。第一天早上，我看見他走進前一年遭受龍捲風襲擊的樹叢和林地。第二天，我發現一條通往中間的小路，我站在爬架上，幾分鐘之內就有六到八隻漂亮的公鹿從四面八方追逐母鹿。我知道我獵到那隻怪物公鹿只是時間問題。接下來的兩天，發情期和鹿的活動都非常驚人。我每天都能看見巨型公鹿，但卻沒有一槍命中。
最後一天，我在距離我的攤位20 碼的地方發現一隻六點的大獵鹿跟在一隻母鹿後面。還剩三個小時的時候，我讓他走了。當他轉身直走時，我說：「當，那是140-plus 六點」。當槍季前最後一天的夕陽西下時，我後悔讓他走了。但能體驗到狩獵一頭雄鹿的興奮，是一次難以置信的冒險。接下來的一週，他的岳父岳母殺了一頭六分的公鹿，得分146 ，而鄰居則殺了一頭大公鹿，得分193 。事後看來，我應該選六點的，但我知道有機會獵到世界級的白尾鹿的可能性實在太大了。這些選擇將決定未來多次狩獵的結果。
幫助我的狩獵好友 Mike Martin（右）獵獲一頭白尾獵鹿是衡量成功的標準。與朋友分享這些特別的經驗是無價的。
在接下來的30 幾年裡，我很幸運地經歷了這麼多在森林裡用弓箭、槍和獵槍狩獵白鷲的美好時光。儘管我偶爾仍喜歡狩獵一頭特定的雄鹿，但我真的很享受狩獵的樂趣，並與多年來建立的友誼一起填滿冰櫃。經過道歉和承認友誼比任何降壓都重要得多後，我和 Tom 終於又和好了。我無法一一列出這些年來我所犯的所有錯誤，但每一個錯誤都是為我帶來未來成功的教訓。
誠然，新的狩獵方法和更好的裝備可以為您帶來優勢，但是沒有什麼可以擊敗經驗、毅力和運氣。請謹慎選擇您的狩獵朋友，因為他們最終會影響您在野外狩獵所獲得的樂趣。如果您從朋友的成功中得到的喜悅和您自己的一樣多，那就是和您分享時間的對象。狩獵戰利品是一件非常辛苦且充滿回報的事，但不要因此而放棄與朋友和家人一起享受狩獵的樂趣。
在所有最新科技、資訊和遊戲攝影機的加持下，成年公鹿每天都能躲過我們的全力追捕，實在令人驚訝。毫無疑問的，我們對Odocoileus virginianus 的了解越多，牠們對我們的了解也越多。這就是為什麼白尾鹿狩獵是美國最受歡迎的狩獵動物。以參與的程度和投入的資金來看，它永遠都會是。
回顧過去50 幾年的狩獵生涯，即使犯過許多錯誤，我還是有幸獲得許多成功。最大的秘訣就是：走出去打獵。嘗試新的領域和方法。不要害怕犯錯，並從每次在野外和樹林的旅行中學習。您所犯的下一個錯誤可能就是您一生中賺到錢的關鍵。
注意安全，祝您有一個成功的狩獵季節。
